双方都看重塔山
塔山并不是山，它是位于锦西与锦州之间的一个小村庄。这个小村庄的西边是荒山野岭和大片农田，东边是辽东湾，是一眼望不到边的大海。辽沈战役中，塔山阻击战是极为关键又是最为残酷的一仗，敌我双方在此硬拼死斗，结果东北野战军因在塔山顽强阻击了敌援兵，顺利地攻克了锦州，关住了东北大门，保障了解放长春、沈阳等地，可以说东北野战军赢了东北，首先是赢在了塔山。反之，蒋介石的援兵没能通过塔山，锦州、长春、沈阳相继丢失，是输在了塔山。
辽沈战役一开始，敌我双方高层的眼睛便盯上了塔山。1948年秋，全国战场形势发生了根本变化，人民解放军人数越打越多，解放区面积不断扩大，而国民党军则越打越少，占领区也不断缩小。此时，东北人民解放军总兵力已达到100多万人，处处占据主动，解放了广大乡村和城镇。东北国民党正规军只有48万余人，整编成4个兵团14个军44个师（旅）、加上保安团，共55万余人，分别收缩在沈阳、长春、锦州3个孤立地区。蒋介石和卫立煌对东北局势均感忧虑，处于欲守无力，欲撤难舍的状态。无奈之际，蒋介石只得集中兵力保沈阳、长春、锦州等3城。
此时东北决战时机已到，而且东北条件也已成熟。从全局考虑，毛泽东和中央军委决定将东北的国民党军全部消灭在东北，不让其入关增加关内的压力。要达到这个目的，东北野战军主力要南下，先打北宁线，具体地点就选在锦州。占领锦州，就形成了关门打狗的有利局面。东北野战军司令员林彪的脑海里，四平攻坚战的阴影时时浮现，他考虑到目前锦州有15万敌人，而且靠近傅作义集团，敌增援十分便利，左思右想，他想先打长春。在中央军委的说服和罗荣桓耐心做了工作后，他终于同意先打锦州。林彪在10月3日向中央军委报告了作战部署：以6个纵队攻锦州，4个纵队对付沈阳增援之敌，以大小新独立师对付长春突围之敌。毛泽东同意林彪的这个部署，但要林彪关注两锦交通线，首先消灭由锦西增援锦州的4个师敌人，然后打下锦州。
锦西与锦州相隔不远，锦州枪声一响，锦西之敌必然要北上增援。而从锦西出发增援锦州，有3条路可选择，一是沿着老路北上锦州，但要经过虹螺山区，地形有利于林彪部署阻击，因此危险性很大。二是从打渔山岛沿着海岸崎岖的小路北上，但这条路周边地幅狭窄，不便于大部队展开，会严重影响推进速度。三是从塔山方向沿着公路和铁路直逼锦州外围，这是一条最佳的增援路线。位于锦西与锦州之间的塔山，东临锦州湾，西接白台山，山与海之间最狭窄的一段，仅有12公里宽。北宁铁路从村子的东侧穿过，山海关至沈阳的公路与铁路并行。村南有条干涸的河滩，架有一座铁路桥。村子周边地势平坦低洼，村西通向高桥的地方，是一片宽8000多米的开阔地，散布着一些高差不大的小丘陵；东边靠着锦州湾的山包就是打渔山岛，涨潮的时候是岛，退潮的时候是和海岸连成一片的滩涂。从海边往西，西面的白台山高两百米，是唯一的防御制高点。
林彪几经考虑，认为锦西国民党军有可能经过塔山向锦州增援，于10月5日命令四纵和十一纵，加上独立四师和独立八师阻击来自锦西之敌，统一由第二兵团指挥，吴克华四纵的任务是守塔山和高桥。(https://www.daowen.com)
9月12日，辽沈战役打响，吴克华指挥四纵插至锦西，与兄弟部队一起完成了包围锦州的任务，接到林彪的命令后，他们边行军边动员，急速向东开进，10月6日到达塔山、高桥、白台山地区。
蒋介石通过空军飞机侦察到东北野战军主力南下逼近锦州的消息，他意识到解放军一旦占领锦州，沈阳、长春的国民党军便插翅难逃。同时，卫立煌也发现东北解放军主力从长春、四平南下，越过沈阳，插到北宁线的锦榆段，包围了兴城、沙台所、绥中的国民党军，同时攻打锦州外围的据点义县。9月24日，他从沈阳坐飞机到了南京，向蒋介石求援。蒋介石决定派四十九军由沈阳空运援锦，并派顾祝同陪同卫立煌到沈阳督办此事。27日，四十九军的第七十九师两个团空运到达锦州。很快锦州机场为解放军包围，四十九军其余部队未能运到。蒋介石深感四十九军两个团到锦州起不了大作用，于9月30日飞到北平，10月1日在华北“剿总”司令部召开军事会议，会议决定从华北抽调两个军，从烟台抽调一个军，连同原在葫芦岛的第五十四军共4个军组成援锦兵团，统一由第十七兵团司令官侯镜如指挥。10月2日，蒋介石又飞到沈阳，命令廖耀湘率领第九兵团，快速沿北宁路西进援锦。10月6日，蒋介石带着侯镜如飞到葫芦岛，来到第五十四军军部，召集团以上军官训话，他首先向大家介绍身边的侯镜如：“这是第十七兵团司令官，我这次带他来，由他在葫芦岛负责指挥，你们要绝对服从命令。这一次战斗胜败，关系到整个华北的存亡，几十万人的生命，都由你们来负责。你们要有杀身成仁的决心。这次集中美械装备的优势部队，兼有空军助战和海军协同，一定能击败共军。”他最后还说：“在侯司令官回去带部队到来之前，你们暂归五十四军军长阙汉骞指挥，向塔山、锦州攻击。”此次，他还指定桂永清及第三舰队司令马纪壮指挥海军，以152毫米口径的大炮击毁塔山解放军阵地，协同陆军攻击。
蒋介石临走时，还拍拍阙汉骞的肩说：“我走了，你要认真负责！”
阙汉骞一直暗自从事军火生意，对打仗没有兴趣，接受任务后，他一没决心，二没信心。此时侯镜如兵团还没来，第六十二军也未到，他想拖几天再进攻塔山。但是锦州外围的枪声紧密，锦州的范汉杰害怕破城，每隔一小时就向南京和侯镜如求援，阙汉骞压力不小，他想，一旦锦州完蛋，他的部队却没发起过进攻，这对蒋介石无法交代，于是，命令第五十四军于10月10日拂晓开始向塔山进攻。