华侨将军
1914年5月7日，叶飞诞生于菲律宾吕宋岛的迪阿镇。叶飞的父亲叶荪卫，原是福建南安一贫苦农民，新婚不久便随同乡漂洋过海到菲律宾谋生。叶荪卫在异国认识了清纯美丽的麦尔卡托，并同她结婚。叶飞5岁那年，父亲觉得应该带他回国认祖归宗了，便在1919年带着叶飞和大儿子叶启存回到了福建南安，交给了自己的结发妻子谢氏抚养，自己则又回到了菲律宾谋生。
叶飞6岁时，入深鞍乡小学就读，1925年以优异的成绩考入了厦门中山中学。叶飞酷爱读书，课外时间，他读了《共产党宣言》、《共产主义A日C》、《新青年》等，从这时起，开始接受马克思主义。
叶飞
厦门中山中学的左派力量比较集中，1927年4月，国民党右派强行关闭了中山中学，叶飞只得转入省立第十三中继续读书。十三中有一位数学老师是中共福建省委秘书长，他经常带叶飞参加秘密集会，散发传单，张贴标语。1928年5月，叶飞加入共青团。不久，担任厦门区团委书记，那年，他才15岁。1929年，叶飞代表福建青年赴上海参加全国青工代表大会。会上，他认识了全国总工会书记项英。次年，叶飞被捕入狱。省委军事部长陶铸率特工队，将叶飞等人营救出狱。随后，叶飞升任团省委书记。不料，又被抓捕入狱，只因证据不足，法院以共产党嫌疑犯罪名判了他一年徒刑。
出狱后，叶飞升任福州团中心市委书记，在中共福州中心市委书记蔡协民帮助下，转为中国共产党党员。1932年8月，叶飞以市委特派员身份赴闽东巡视工作。1933年任福安中心县委书记。这年的6月，他参加领导了著名的宁德“霍童暴动”，建立了闽东工农游击第三支队。10月，叶飞担任闽东工农游击第五支队政委。不久，叶飞到狮子头客栈与地下党的一位同志联络，他刚一进门，就遭到早已埋伏在此的七八个特务的枪击，胸口中枪倒地，昏死过去，鲜血流了一地。特务在他的鼻孔摸摸，没有气息，觉得叶飞一定命丧黄泉了，便大摇大摆地离开了客栈。特务一走，听到客栈枪声的游击队迅速赶来营救。他们把叶飞抬上一条船，送到山区一个小村救治，叶飞“死而复生”。1934年1月，闽东苏维埃政权在赛岐镇成立，叶飞以省委特派员的身份指导苏区军政工作。9月，成立中国工农红军闽东独立师第二团，叶飞任政治委员。从1934年10月中央红军长征，至1937年7月7日抗日战争爆发，叶飞一直领导独立师在福建坚持游击战争。
1938年2月，叶飞领导的独立师改编为新四军第三支队六团，叶飞任团长，开赴皖南整训。10月整训结束，与第一支队一团对调，进入江苏茅山。抵达茅山后，在句容、丹阳等地打了许多胜仗，缴获很多。1939年春天他率部开赴苏州、吴淞地区，抵达无锡梅村与中共无锡、江阴党组织领导的游击队合并为江南抗日义勇军总指挥部，对外简称“江抗”。叶飞兼任“江抗”副总指挥。之后，叶飞率部东进，在无锡东北黄土塘与一股日军打了一场遭遇仗，全歼这股日军后继续东进。6月24日夜袭浒墅关车站，歼灭日军120人。接着火烧上海虹桥机场，烧毁4架飞机，歼灭机场日军。这一仗震惊上海，热血青年纷纷赶来参加“江抗”。尔后转战常熟，10月，叶飞奉命率部北上苏北，留下36位伤病员在阳澄湖养伤。风靡20世纪60年代的沪剧《芦荡火种》、京剧《沙家浜》所说的故事，就是反映36位伤病员在阳澄湖坚持抗日的事迹。
叶飞率部撤到扬中，10月与管文蔚领导的江南抗日义勇军挺进纵队合编为新四军挺进纵队，管文蔚为司令员，叶飞任副司令员兼军政委员会书记。1940年3月，桂系李品仙兵分多路进攻驻安徽半塔集新四军五支队后方机关，叶飞奉命率部前往增援。叶飞部赶到半塔的竹镇、马集，击退了独立第六旅，并在半塔集东南打开缺口，与兄弟部队一起打跑了顽军。1940年5月，叶飞率部返回江都吴家桥，日伪军500人扑向吴家桥，叶飞指挥部队歼敌大部，为防止日伪军报复，他于5月17日率部开进郭村。6月27日，国民党江苏省主席韩德勤命令李长江部13个团万余人进攻郭村。敌众我寡，千余挺进纵队指战员在叶飞的指挥下打退了顽军的进攻，保卫了郭村。
7月20日，新四军江南指挥部移师苏北，改称为新四军苏北指挥部，叶飞任第一纵队司令员兼政治委员。1940年7月25日，叶飞率部随陈毅、粟裕挺进黄桥地区。10月3日至6日，韩德勤调动主力3万人进攻黄桥，在陈毅指挥下，叶飞率部和兄弟部队奋勇反击，取得了黄桥战役的重大胜利。1941年1月，新四军军部在盐城重建，叶飞任新四军一师一旅旅长。7月，日军兵分多路进攻盐城。为了配合军部反“扫荡”，牵制日军向军部的进攻，叶飞率部在泰州、泰兴地区向日军据点频频进攻，迫使日军抽兵增援泰州、泰兴，使军部得到解围。(https://www.daowen.com)
1942年、1943年，叶飞指挥部队转战高邮、宝应、泰兴，向日伪军据点攻击，发展和巩固了苏中抗日根据地。1944年3月，担任新四军第一师副师长的叶飞在第一线指挥5个团兵力攻克车桥，歼灭日军460人、伪军480人，生俘日军24人，击毙日军山泽大佐，此战为华中新四军歼灭战典范。
1945年1月，粟裕南下苏浙，叶飞接替粟裕工作，担任苏中区党委书记、新四军一师师长兼苏中军区司令员。4月7日，叶飞率第一师教导旅南下苏浙地区，担任苏浙军区副司令兼第四纵队司令员，同粟裕一起指挥了天目山反顽战役。抗日战争胜利后，新四军顾全大局，为了和平，北撤苏北。叶飞率第四纵队渡江撤至涟水，组成新四军第一纵队，叶飞任司令员，准备挺进东北。
1946年1月15日，叶飞任山东野战军第一纵队司令员，12月15日指挥所部参加宿北战役，在关键时刻，割裂了敌第十一师与整六十九师的联系，19日配合兄弟部队全歼整六十九师。1947年1月，指挥所部参加鲁南战役。1947年2月，指挥所部北上参加莱芜战役，击退李仙洲集团的多次进攻，最后全歼李仙洲部。战后，野司总结时表扬了叶飞部，一纵最先到达莱芜，杀敌多，缴获多，一纵立了大功。之后参加孟良崮战役，在战役后期，受陈毅委托，指挥4个纵队，总攻孟良崮，全歼国民党整编第七十四师3.2万余人，不久参加了沙土集战役。
在1948年6月的豫东战役中，他指挥4个纵队在睢县、杞县、太康阻击区寿年兵团、邱清泉兵团、黄百韬兵团，还活捉兵团司令区寿年。1949年2月，叶飞升任第三野战军第十兵团司令员，指挥3个军9个师参加渡江战役，占领了丹阳、宜兴，接着参加指挥了上海战役。上海近郊吴淞、月浦、刘行均为上海守军的主阵地，且钢筋水泥地堡多到7道之多，叶飞指挥十兵团逐点逐堡攻克，付出了很大代价，协同第九兵团攻入上海。1949年6月，叶飞率部进军福建，采取大迂回，切断陆上海上国民党军退路，向南迂回，占领福州以南的福清、宏路，截断福厦公路，封锁福州之敌南逃退路，8月17日解放福州，9月19日解放漳州，10月17日解放厦门。遗憾的是第二十八军10月24日组织金门战斗，由于对敌情掌握不准，攻打兵力不足，船只筹集不到位，潮汐规律不熟悉等诸多原因，以致攻金失利。叶飞在回忆录中写道：“金门失利，中央军委和华东军区虽没给我处分，但我思想包袱很重，只有积极准备再攻金门，立功赎罪。”
1950年3月1日，中央军委任命叶飞为第十兵团司令员兼福建军区司令员，并兼第十兵团政治委员。5月指挥一部渡海攻占东山岛。10月26日兼任福建省人民政府副主席。1952年兼任福建省委副书记。1953年7月兼任福建省委第二书记。7月16日指挥东山岛保卫战，歼敌3400余人。1954年担任福建省委书记并代理省主席。1955年10月被授予上将军衔。1956年担任福州军区司令员兼政治委员。1958年指挥部队炮击金门。1966年10月至1973年2月“文革”期间，被隔离审查。1975年恢复工作，担任交通部长。1979年担任海军第一政治委员、海军党委第一书记。1980年担任海军司令员。1982年免去海军司令员，1983年6月当选为全国华侨委员会主席和全国人大常委会副委员长。
1989年1月8日，叶飞应菲律宾参议院邀请，率全国人大代表团访问菲律宾。这是他70年后首次回到出生地，并到迪阿镇同家人一起为父母扫墓。镇政府授予叶飞“迪阿镇荣誉市民”的称号，还将市中心公园命名为叶飞公园。1994年被推选为中国新四军研究会会长。1999年4月在北京病故，享年85岁。由于叶飞出生在菲律宾，晚年又从事华侨事务工作，人们称他为华侨将军。
车桥战役是新四军八年抗战歼敌数量最多的一次战役，被誉为华中新四军歼灭战范例，而指挥这一战役的指挥员就是叶飞。