身体前后左右有四个洞的将军
陈锡联1915年1月4日出生于湖北红安陡山彭家村。三岁那年父亲去世。母亲带着他和两个姐姐一个弟弟，过着艰难的生活。十岁时他便到地主家放牛，以便给家里节省口粮。他白天在地里干农活，半夜要起来给牛添草。有一次，他实在太困睡过了头，没起来添草，被地主打了一顿，脾气倔强的陈锡联一气之下离开了地主家。母亲无奈，只得带着他们讨饭度日。1929年4月，红军来到他的家乡，他便产生了当红军的念头，母亲觉得他年龄小，有些舍不得，所以一直没有点头同意。陈锡联一心想为家里减轻负担，一天，他趁母亲熟睡悄声下床，向母亲深深地鞠了三个躬，头也不回地跑到邻村，参加了红军。那年他仅14岁。
陈锡联
被称为红小鬼的陈锡联作战相当勇敢，冲锋号一响，他总是冲在最前面。他身经百战，出生入死，善打硬仗、恶仗、苦仗，被誉为“小钢炮”。
让陈锡联难以想到的是，在他入伍第三年，灾难差一点降临到他的身上。1931年3月，张国焘被任命为中央代表、鄂豫皖中央分局书记，来到地处大别山的红四军。他一到任，便竭力推行王明的“左”倾错误路线，在红四军和苏区根据地大搞肃反运动。张国焘心目中的反革命组织，就是所谓的“A日”团。他规定了区分“A日”团的几条标准：一是阶级出身不好，地主、富农；二是调皮捣蛋的、破坏红军纪律的；三是怕死畏缩的、右倾机会主义等等。后来，他又提出，只要互相交头接耳说话、甚至在一起吃饭、说笑话的，就是“反革命活动”。谁都知道，张国焘的肃反标准太荒谬，开始，他在领导干部和领导机关中抓“A日”团，抓了一批又一批，只要是被抓去的都拉去杀头。一天，师部肃反委员会来人找陈锡联谈话。说他是“吃喝委员会”成员，是现行反革命。陈锡联听了，心中一愣，反问道，什么叫“吃喝委员会”？这个组织是何时成立的？自己又是何时参加的？肃反委员会的人无法给出解释，只是强调奉命办事。上面有人说你是，你就百分之百是，没错的，并强硬地说：“你赶快跟我们走吧！”
恰巧，徐向前到红三十团检查工作，看到了这一幕。在这之前，徐向前的妻子程训宣被错当“A日”团秘密杀害了。所以，他对张国焘的肃反十分反感。见到他们要抓走陈锡联，一个箭步上前，拦住了肃反委员会的人，说：“你们别抓人，陈锡联14岁参加红军，他今年才16岁，还是个孩子，肚子饿了，同几个差不多大的红小鬼在一起吃饭，怎么能当成反革命杀了，这不是黑白颠倒吗？你们不是也吃饭吗？你们怎么就不是反革命呢？”徐向前为了保住陈锡联，从口袋里掏出笔纸，写道：“陈锡联不是反革命，我可以证明。”落款后，交给了肃反委员会的人，交待说：“你们把我写的证明送上去，抓了的马上放人，没有抓的不许抓！”
徐向前在红四军中有极高的威望，他是黄埔一期生，曾领导过广州起义。张国焘因为不会指挥打仗，对徐向前的话还是会掂量掂量的。因此，他看到了徐向前的这张纸条后，再也没找陈锡联的麻烦。
不几天，陈锡联经打听，才知道为何要将他列入到“吃喝委员会”名单。
事情的起因是：红军在攻克光山县后，一天，他在街上碰到了当新兵时的老班长孙玉清。孙玉清拍拍陈锡联的肩膀说：“我现在当连长了，刚发了零用钱，你想吃点什么，尽管讲。”
陈锡联见到老班长当然高兴，也告诉孙玉清，自己也刚发了零用钱，要自己请客。
孙玉清便叫了几个老乡，与陈锡联一起买了十几根油条和几碗鸡血汤，请大家吃了一顿。这事不知怎么让张国焘知道了，就把他说成是“吃喝委员会”成员，也属反革命组织。(https://www.daowen.com)
徐向前一张纸条，保住了陈锡联的命。不用说，陈锡联对徐向前的感激之情有多深。陈锡联戎马生涯中，多次负伤，身上留下了四个洞，最早的两个洞是在两次战斗中，子弹从他的右肩和背后穿进去的。
1933年7月，红四方面军进行扩编，陈锡联担任红三十军二六三团的政治委员。不久，陈锡联率部参加反六路围攻战斗。军部采取诱敌深入方针，命令陈锡联部坚守火烽山。
火烽山位于达县以南，敌人为了控制火烽山，投入了两个团的兵力与我方争夺。陈锡联在第一线指挥作战。这天上午，一连打退了敌人的八次冲锋。当敌人再次发起冲锋时，有个战士突然叫道：“不得了啦，神兵来啦！”他这么一喊，吓倒了部分战士，开始边打边退。
所谓神兵，是四川军阀打仗时惯用的伎俩。他们为了给自己壮胆，专门组织了一些人，拿着大刀，光着膀子，脸上涂着油彩，头上扎着红红绿绿的纸条，装扮成妖魔鬼怪的模样冲在前面。他们称这些人是神兵，关键时刻便让这些人上阵。这些人边跑边喊着：“刀枪不入”的口号，吓唬对手。当时，红军刚扩编，补充的一些新兵还没见过这阵势。顿时慌了神，掉头就跑。陈锡联见此情景，生怕乱了阵脚难以控制局面。所以，他立即命令通信员告诉右翼的二六四团，请他们在侧翼猛攻，牵制敌人。陈锡联又派人将二营长叫来，要他把预备队拉上来，顶住敌人。布置完任务后，陈锡联抓起一挺机枪，猛地向冲上来的“神兵”扫去，敌人应声纷纷倒地。一些新兵见状，才知道所谓的“神兵”并不是刀枪不入，胆子大了，纷纷冲向“神兵”，这才扭转了局势。陈锡联刚刚松了一口气，突然一颗子弹从他的右肩胛骨穿过，又从他的背后穿出来。陈锡联只觉得身上一热，身子一软，倒在了地上。担架队奔来，将陈锡联简单包扎后，迅速向后转移。昏迷中的陈锡联渐渐苏醒过来后，环顾四周，明白发生了什么事。他考虑到团长带一营在达县城，火烽山阵地坚守任务很重，自己决不能离开战场，于是，他命令战士们将他抬回火烽山边治疗边指挥部队。伤口很大，他流了很多血，却硬是坚持了七天七夜。
1936年10月，红四方面军抵达会宁，中央军委命四方面军西渡黄河作战。时任红四军第十一旅政委的陈锡联和周师长奉命率部过黄河之后，向打拉池、海原一带挺进。
抗日战争时期，陈锡联担任第一二九师七六九团团长，突袭阳明堡日军飞机场，就是他直接指挥的。它是抗日战争时期，八路军第一次大规模摧毁敌机，辉煌战绩闻名全国。
解放战争中，陈锡联率部攻克宿县，被一些军事评论家、史学家形容为淮海战役中的“画龙点睛之笔”。淮海大战胜利后，陈锡联担任了第三兵团司令员。
新中国成立后，他担任过中国人民解放军炮兵司令兼炮兵学院院长，沈阳、北京两个战略地位十分重要的大军区司令员，还被任命为国务院副总理。1999年，陈锡联病故。