4个团阻击7个旅
如南战斗结束那天，粟裕在海安收到南京国防部内线送来的情报，说蒋介石在庐山避暑时，风闻宣泰、如南战斗吃了亏，气得打电话给陈诚、何应钦、白崇禧，将他们狠狠地“熊”了一顿。陈诚又打电话给李默庵，命令他采取兵分两路战术，解决苏北问题：一路是整编七十四师和新五军，由浦口出发，向天长、盱眙、淮阴进攻；另一路是一六〇旅、一八七旅、一四八旅及四十九师残部，向海安进攻。
粟裕看完情报，反剪着双手踱步思考。当天晚上，在作战会上，粟裕说：“两次战斗后，我们出现了两大问题：一是伤亡较大，当务之急，要解决续战能力；第二是敌人就要兵指海安。”他提高嗓门说，“同志们，海安从1940年起，就是新四军的根据地，华中新四军、八路军总指挥部曾设在海安，苏北著名的和平老人、前江苏省省长韩国钧的家就在海安，我们的华中野战军机关也设在这里，因此说，海安是苏中的首府，是苏北的重要名城，一下子被敌人占领影响很大。”他顿了顿，接着又说：“我考虑要解决这两个问题，办法有两个：一是通过华中军区，将五旅和军区特务团调来苏中前线，可以解决续战能力问题；二是放弃海安，这就要说服华中军区领导和陈军长，大家统一认识。”
“这两个问题可是大问题，不是一份电报能说清楚的啊！”刘先胜提出问题。
“是啊！”粟裕点点头说，“所以，我决定立即去淮安一趟，向华中局当面说清楚。”
粟司令要亲自走一趟淮安，刘先胜想了一下，对他说：“你骑马去吧，我立即派一个连护送你去。”说罢，他转身要走。粟裕叫住他说：“不需要，不需要，现在兵力十分紧张，关键时刻多一个兵都非常重要。黄异不是会开摩托车吗？就请黄参谋送我一趟吧！”
刘先胜点点头，说：“那也行。”
粟裕临行前，又找管文蔚、姬鹏飞谈话，要他俩以七纵4个团兵力，在海安组织运动防御，掩护一师、六师和十纵，在海安、东台地区休整、补充兵力。他把一切都安排妥当后，才带上几块锅巴上路了。摩托车飞驰在大路上，就要到盐城时，下起了大雨，同时刮起了大风，风雨交加，豆大的雨点打在身上，脸上，狂风呼啸，摩托车犹如航行在汪洋大海中的一叶小舟，一阵狂风扑来时，人倒车翻。幸好两人有准备，身子没有伤着。他俩站起身，好不容易扶起摩托车，十分艰难地前进，出了盐城不久，到了射阳河，小桥被洪水冲垮了，粟裕和黄异只得弃车涉水，蹚着河水，过了河。他们又走了一个小时左右，到了益林镇，雨越下越大，雨水就像从天上倒下来似地，向他俩身上倾泻。两人只好避到一户人家的屋檐下，暂避暴雨。粟裕站在门前，这家紧闭的大门上有一副对联，写的是：
毛主席当家家家富，
粟司令打仗仗仗胜。
他愣了一下，便举手要撕，说：“仗是大家打的，不是我一个人的功劳。”
黄参谋一把拉住他的手说：“这不妥，这对联是歌颂解放军的，你是作为解放军的代表，你不能撕。”(https://www.daowen.com)
粟裕考虑了一下，摇摇头没再说什么，但心里总觉得不安。雨渐小，很快就停了，他俩继续上路，这时迎面碰到了王县长，他在淮安听过粟裕的报告，所以，一眼就认出了他。王县长招待粟裕吃了一碗面条，并派出两辆黄包车，送他俩上路。
粟裕坐在车上被人拉着，觉得浑身不自在，就像自己骑在老百姓的头上似地难以忍受。于是，没走出多远，他就打发黄包车回去了，继续和黄参谋走路。在复兴镇军区兵工厂，他俩借到了一辆自行车，两人轮流带着对方。当黄异骑时，他总想多带一会，可是，精明的粟裕拿着怀表说：“快停快停，时间到了，该我带你了！”
他俩赶了一天一夜，赶了300多里路，身上的衣服湿了又干，干了又湿，直到第二天晚上，终于到了淮安。华中分局听了粟裕关于苏中前线情况的报告和建议后，一致同意了他的意见。邓子恢说：“粟裕同志，我和鼎丞是你的参谋和后勤部长，你放心大胆地在苏中干，我和鼎丞会坚决支持你的！”接着，他们将粟裕的建议变成华中分局的意见，上报中央、华东局、新四军军部。
7月30日，中央军委回电：同意。并指出：“宁可丧失一些地方，不可举行勉强的无把握的作战。总以打胜仗为原则。敌以十万大军向我进攻，我损失若干地方是不可免的。你们应有对付恶劣环境之精神与组织准备。”[3]军委同时还批准将五旅和特务团调往苏中前线。
粟裕在返回时，管文蔚正指挥七纵的4个团在海安打防御战。粟裕冒着弹雨来到海安城七纵指挥所，管文蔚说：“我们已经打了三天三夜，只要全局需要，我们就坚持打下去。”
粟裕高兴地说：“你们打得顽强，打得出色，4个团4000人顶住了7个旅5万敌军的疯狂进攻，而且，你们原来都是地方武装，刚上升为主力，能打成这样，出乎我的预料。”他举着望远镜观察了许久，然后对管文蔚说，“你们再坚持打一天，然后撤出海安，看看敌人占领海安后的动向，再打第四仗。”
此时，华中野战军指挥所从东台移到海安的小村子。粟裕一到指挥所，刘先胜、钟期光、夏光就迎上前，询问情况。粟裕从刘先胜手中接过茶杯，喝了几口凉开水，抹抹嘴说：“分局领导对苏中前线的情况了如指掌，他们一如既往地支持我们。中央也支持我们，谭震林政委过几天就率五旅和特务团到苏中前线来。”
“报告！”侦察科严科长前来，向粟裕等领导报告说，“七纵从7月30日至8月3日，顶住5万敌军，歼灭了3000人后，已按计划撤出海安，李默庵和王懋功坐着吉普车，随六十三旅、一〇五旅、一四八旅占领海安后，正在开庆功会呢，说他们消灭了我军5.5万人。”
钟期光大笑：“他李默庵吹牛不用交税，我们一共才3万人，什么时候多出了2.5万人马！”