一、笔记本
有一句老生常谈：“水和火虽然是好仆人，却是坏主人。”对这个说法有很多解释，但它表达的主题也能用在我们这一节的标题所说的东西上。我们全都熟悉笔记本，但用好它却不那么容易。笔记本是我们的助手，它能复活我们一时无法记住的东西，能保存那些过于琐碎、成了我们精神负担的东西，帮助我们回忆。但我们必须牢记一点：笔记本不等于记忆，也不应当让它削弱我们的记忆力；相反，如果我们妥善地使用笔记本，它就应当加强我们的记忆力。
在学生的学习生活里，有很多事情都具有明显的价值，都值得他在任何时间里去仔细考虑。他也许观察到了这些事情，并且充分认识到了它们的价值；但无论他的记忆力有多好，他都无法记住所有这些事情。另一些同样重要的事情出现了，占据了先前的事情在记忆中的位置，并且赶走了那些和它们价值相同的东西，或者使那些东西模糊不清。你如果发现自己处于这种状况，那就要求助于笔记本。笔记本能保存你的记忆没有留住的东西，使头脑随时都能找到它们。
你会注意到：在一切学习和观察当中，能吸引你的事实都具备两个特点：
1.头脑能迅速地领会和保存的事实。
2.虽然很有价值、但不容易随时保存的事实；如果只把它们交给记忆，那就不等你充分地考虑它们，它们就消失了。
通过一些我们无法控制的渠道，我们在学习中丢失了很多内容，我们不愿发生这种巨大的浪费，而必须尽量避免这种现象。像选择书籍一样，我们也必须精心选择学习的内容。懂得怎样选择学习内容，这是一种可贵的本领。因此，你应当遵守一条规则：如果你发现某个事物没有价值，就绝不要把它记在你的学习笔记里。只记有价值的内容，这是笔记本的唯一功用。此外还有第二条规则：凡是大脑热切而自然地理解的事物，就不必记在笔记本上；大脑自会牢记它们。
你的记忆力无论有多强，都不要强迫它成为一个阁楼，里面堆着大量零零碎碎的东西，那些东西虽然使人惊奇，却没有用处。如果你想使自己的学习和观察有价值，就必须使它们指向明确的对象。学生的工作正是朝着这个对象前进。这也许是一条直路，但我们走在上面的时候，没有人不乐于去看看周围的人物、地方和事物；不，我们其实是渴望经常走到路旁，去看那些事物。我们随处都能发现某个主题，我们本能地知道它值得我们去思考，只是暂时没有时间去思考它，于是，我们就把它记在了笔记本上。为什么？因为用不了多久，我们就能找出几分钟去思考它，去考察我们的这个发现。不把它记下来，它也许会从我们的头脑里永远消失，而我们为此花费的时间也就一无所获。
只有那些有望具备一定价值的事物，才应当在思想中占有一席之地，因而也应当在笔记本中占有一席之地。只要善加利用，笔记本这个小伙伴就会成为真正的帮手。笔记本的一切都应当符合你的需要。它的尺寸应当便于携带，并且轻便、耐用。小型的笔记本比较可取，最好一直都使用规格相同的笔记本，这样你就可以充分用它篇幅的容量去做笔记，而不会浪费。把几个同样大小的笔记本放在抽屉里或者书架上，做好连续的索引，这很方便。很多个尺寸不一的笔记本很叫人恼火，因为它们既不整齐又不方便。
如果你还从没使用过笔记本，你当然应当马上开始使用它，用尽可能简单的方法使用它。使笔记本最终成为你精心的帮手，这要通过逐步的努力，而不会一蹴而就。最初使用笔记本，可以用它来记录一般的事情。熟悉这个帮手的特殊性质，需要一定的时间。你可能先要弄糟一两个笔记本，才能学会恰当地使用它。给你每一个笔记本编上序号、页码和索引。在封面上贴上标签，注明序号和其中记录截止的日期。用线条划分出不同的事项，写出每一项的标题。笔记本是对工作步骤的良好检验，你怎样在笔记本里记入内容，怎样提取其中的内容，都能表明你的工作方法。
你读书的时候，让笔记本伴随着你。把你特别关注的段落抄录在笔记本上，那些段落有的是至理名言，有的措辞巧妙。读完一本书以后，再从头仔细翻看一遍，把你在书中的批注转抄到笔记本上。把你想学习的发音、措辞、意义、出处等内容抄在笔记本里，等你再去图书馆时查阅它们。如果你想记住书里的某些段落，就把它们抄在笔记本里；每天翻阅笔记本，你就有机会频繁地读到那些段落，更熟悉它们。翻阅笔记本时，手里要有一枝铅笔，每当想到什么，就马上把它写在纸上。机会到来时，你如果不马上抓住，就会失去它，也许会永远失去它。
听课的时候，你会听到大量事实和事件。你不该忘掉它们。把它们对你的教益记下来。如果老师提到了值得你注意的某个练习曲集、某个音乐作品、某一本书或某一位作者，也要记在你的笔记本里，这样你才能有所收获。
先用最简单的方法开始你的笔记，再让笔记本逐渐具备适合你需要的某种特殊形式。像课本那样，你的笔记本最终应当包括各种各样的事实，便于你按照不同类别把它们组织起来。这样，你就有了内容不同的笔记本，例如课堂笔记、读书笔记、各个音乐分支的学习笔记。把你收集的材料分别记入三四本分门别类的笔记，你就拥有了自己的全面备忘录，便于管理和使用，而它们各自的专门内容又具有极大的价值。
亨利·德拉蒙[3]说过：“阿拉伯人总是随身带着种子。”你从这句话可以懂得一个道理：我们应当做播种者，也应当做采集种子的人，因为我们面前有广阔的土地，有待我们去耕耘，去美化。连笔记本这么简单的事物都直接取决于你的个性，并且能展示你的个性。我们来对这一节的内容做个小结：
1.只把有价值的东西记在笔记本上。
2.给笔记分类，给每一项记录标上日期和题目。
3.给你的笔记本编写序号、页码和索引。
4.经常翻阅笔记本，了解它们的内容。
5.笔记本不是埋葬你不懂之事的墓地，而是果园，你要在其中种下你想知道的事物的种子。
6.把笔记本这位助手当作你的伙伴。
7.只有依靠艰苦的工作，才能从一切事物中获益，笔记本的使用也不例外。
8.即便是做笔记，你也应当用清晰的语言写出每一句话。要使用常用的简短单词。斯宾塞[4]说：“如果说，用最少的单词表达思想是一种长处，那么，用最少的音节表达思想也是一种长处。”
9.写满一个笔记本以后，你应当认真地通读它。标出你知道的东西。用铅笔划掉已经不再有价值的东西。把值得保留的东西转抄在另一个特殊的笔记本或者日记里。