短命丹
《思旧》
唐·白居易
闲日一思旧，旧游如目前。
再思今何在，零落归下泉。
退之服硫黄，一病讫不痊。
微之炼秋石，未老身溘然。
杜子得丹诀，终日断腥膻。
崔君夸药力，经冬不衣绵。
或疾或暴夭，悉不过中年。
唯予不服食，老命反迟延。
况在少壮时，亦为嗜欲牵。
但耽荤与血，不识汞与铅。
饥来吞热物，渴来饮寒泉。
诗役五藏神，酒汨三丹田。
随日合破坏，至今粗完全。
齿牙未缺落，肢体尚轻便。
已开第七秩，饱食仍安眠。
且进杯中物，其余皆付天。
根据这首诗，可知韩愈是因为服食硫黄一病不起的，元稹的早逝也跟服食丹药有直接关系，杜牧也因为丹药，成为素食主义者。白居易因为没有服食过丹药，却比他们活得都长寿。白居易的长寿，很好地印证了《古诗十九首·驱车上东门》的诗句，这诗接着“服食求神仙，多为药所误”两句的是“不如饮美酒，被服纨与素”。白居易的长寿之道是“但耽荤与血，不识汞与铅”。
丹药是中药药剂种类的一个分支，是中国古代的术士们所开创出来的，在古代，丹药所代表的意思有两个：一为仙丹，二为普通药剂。诗中所述丹药实指仙丹。
古代术士们练出来的丹药，专业的称谓是外丹，指用炉鼎烧炼金石，配制成药饵，做成长生不死的金丹。炼丹术在我国起源甚早，约产生于汉武帝时，当时方士李少君“化丹沙为黄金”以作饮食器，就是烧炼金丹。东汉魏伯阳著《周易参同契》，用阴阳论述金丹，被誉为“万古丹经王”。东晋葛洪对当时流传的外丹加以总结，著《抱朴子》一书，将外丹分为神丹、金液、黄金三种，并称金丹为药，烧之愈久，变化愈妙，百炼不消，毕天不朽，人若服之能令人不老不死。总体来说，都是一些重金属和矿物质，不具备延年益寿的功能。
中国历代封建权贵们，都在想长生不老。尤其是皇室们，他们认为能长生的东西就是“丹药”。中国皇帝的死亡也有很多都是因为“丹药”。唐朝从建立到灭亡的290年间，一共有21位皇帝。这21位皇帝中，至少有5位是因为服用丹药中毒而丧命的，他们分别是唐太宗、唐宪宗、唐穆宗、唐武宗和唐宣宗。天子带头，百姓也开始迷信，所以白居易对此不正之风很不满，便写下诗歌来告诫人们。
人类的医学发展是朝着科学文明方向发展的，中医认为人要长寿，其生活是按照自然规律，趋利避害及正确祛疾以延长寿命。但是，现在社会，方术、丹药之类害死过无数人的东西，竟然改头换面，被一些招摇撞骗的假神医们利用，以气功、食疗、丹药等方法，愚弄百姓。可见，愚昧也是国人难以祛除的痼疾。
丹药