刘向生平及校书
汉昭帝元凤四年（公元前77年），刘向诞生。刘向本名更生，后改名向，字子政。《汉书》卷三十六《刘向传》记载：“年十二，以父德任为辇郎。既冠，以行修饬擢为谏大夫。是时，宣帝循武帝故事，招选名儒俊材置左右。更生以通达能属文辞，与王褒、张子侨等并进对，献赋颂凡数十篇。”
汉成帝河平三年（公元前26年）秋八月，光禄大夫刘向领校中秘书，谒者陈农使使求遗书于天下。班固《汉书·艺文志》曰：“昔仲尼没而微言绝，七十子丧而大义乖。故《春秋》分为五，《诗》分为四，《易》有数家之传。战国从衡，真伪分争，诸子之言纷然殽乱。至秦患之，乃燔灭文章，以愚黔首。汉兴，改秦之败，大收篇籍，广开献书之路。迄孝武世，书缺简脱，礼坏乐崩，圣上喟然而称曰：‘朕甚闵焉。’于是建藏书之策，置写书之官，下及诸子传说，皆充秘府。至成帝时，以书颇散亡，使谒者陈农求遗书于天下。诏光禄大夫刘向校经传诸子诗赋，步兵校尉任宏校兵书，太史令尹咸校数术，侍医李柱国校方技。每一书已，向辄条其篇目，撮其指意，录而奏之。会向卒，哀帝复使向子侍中奉车都尉歆卒父业。歆于是总群书而奏其《七略》，故有《辑略》，有《六艺略》，有《诸子略》，有《诗赋略》，有《兵书略》，有《术数略》，有《方技略》。今删其要，以备篇籍。”
根据徐兴无的考察，汉廷图书分藏几处宫殿中。其中又分为内廷皇家图书与外廷政府机构的图书。刘向、刘歆父子所校为内廷皇家图书，故严分内外。《七略》曰：“外则有太常、太史、博士之藏；内则有延阁、广内、秘室之府。”从保存的《别录》文字可以看出，刘向对于书籍，有“中、外书”（《晏子书录》）、“内、外书”（《列子书录》）之别。他统称内廷的书为“中书”（《战国策书录》）、“中秘书”（《别录佚文》），而将征求来校雠的外廷书和私人藏书叫作“外书”（《列子书录》）、“太史书”（《管子书录》）、“太常书”（《列子书录》）、臣某书等。西汉外廷的藏书地点当为兰台与石室等处。[1]
刘向根据中秘藏书，合中、外众本校雠之后，形成定本，校定一书后即呈御览。刘向的目录往往先列出经过校定的全书篇目，再叙述校书过程中参与校书之人、用于校雠的不同版本，接着介绍作者生平及学术渊源，概述全书主旨，评价其思想得失。这个过程就是“录而奏之”。其中又见“定以杀青，书可缮写”等字样。故此目录当载在校定后统一书写的竹简之中，随书上奏，经成帝御览后，再命“写书之官”统一缮写。而刘向又将所有校理过的书录编集别行，称为《别录》。[2]
刘向校书，凡诸子传记，皆以各本相校，删除重复，著为定本。古人著书，既多篇别行，不自编次，则其本多寡有不同。加上秦始皇焚书坑儒，图籍散乱，老屋坏壁，久无全书，故同一诸子传记有的以数篇为一本，有的以数十篇为一本，此有彼无，各不相同。这些篇章分散流传的时候，篇章不全，将所有流传的篇章合在一起，则篇章有重复。汉成帝命刘向领校中秘书，又求天下遗书。天下的典籍汇集在一起，刘向乃用各本雠对。应劭《风俗通义》记载：“刘向《别录》：‘雠校，一人读书，校其上下，得谬误，为校；一人持本，一人读书，若怨家相对，为雠。’”《风俗通义》又说：“刘向《别录》曰：‘杀青者，直治竹作简，书之耳。新竹有汗，善朽蠹，凡作简者，皆于火上炙干之。陈、楚间谓之汗。汗者，去其汗也。吴、越曰杀，杀亦治也。’刘向为孝成皇帝典校书籍二十余年，皆先书竹，为易刊定，可缮写者，以上素也。”（以上二条，今本所无，散见《初学记》《文选注》《御览》等书，严可均《全后汉文》卷三十六合辑之，今据以引用）刘向对众多篇章互相除补，别为编次：“先书竹简，刊定讹谬，然后缮写上素，著为目录，谓之定著。”[3]
根据徐兴无的研究，刘向校雠学的成就如下[4]：
第一，备众本。刘向校雠的时候，搜集众多版本，进行抉择去取。
第二，订脱误。刘向校雠时，对脱漏、讹误的文字进行校订。
第三，删复重。就是将典籍的诸多篇章核对，删除重复的篇章。
第四，条篇目。即梳理典籍的篇目。
第五，定书名。很多古书当初并无定名，刘向确定了校订典籍的书名。
第六，谨编次。按照一定的规范，确定典籍篇目顺序。
刘向校书之前，诸子传记要么残缺，要么重复。今日所传的典籍，大抵为刘向所编次，使后人得见周、秦诸子学说的面貌，这是刘向在学术上的巨大贡献。