骷髅：一种当时习见的对于人的谐谑式隐喻
李嵩，生卒年不详，南宋画家。《图绘宝鉴》卷四，记其“钱唐人，少为木工，颇远绳墨，后为李从训养子。工画人物、道释，得崇（从）训遗意，尤长于界画。光、宁、理三朝画院待诏”[3]。
此《骷髅幻戏图》（图2.1）为扇面册页，左侧署有李嵩的名款，对幅有王玄真书黄公望《醉中天》曲，画面有“信公珍赏”、“会侯珍藏”等多方收藏印章。画面中心人物是一戴幞头、穿透明纱袍的大骷髅，席地而坐，左腿曲折着地，左手按左大腿，右腿弓起，右肘支右膝，坐姿十分舒适自便，右手提控一小骷髅，应为提线木偶（傀儡），上下牙列开张，似在说笑。小骷髅右脚着地，左脚抬起，两臂做招手状，很是活泼。小骷髅对面为一小儿，其左手与双足俱着地，昂首伸右臂，似要伸手抓小骷髅，顽皮而好奇。小儿身后为一青年妇人，双手伸出似作阻拦状，表情看似有些干着急。大骷髅身后安坐一青年妇人，半袒胸，怀抱中小儿正食其乳。目光安详，稍侧身，正注视着眼前之事。人物描画十分生动细致——特别是骷髅的造型十分精准，仿佛能听见他们各自的声音。整个画面非常祥和欢乐，毫无惊怖，应是一个流动的携家带口的提线木偶（傀儡）艺人的一场演出，一如李嵩存世的其他四幅货郎图（图2.2），主要描写妇女与儿童生活的一个欢乐场景。假如画面上的大骷髅被画成一个有血肉的真人，大概就不会引来那么多的猜测了。
图2.1 ［宋］李嵩《骷髅幻戏图》团扇 纸本设色 纵26.3cm 横27cm 故宫博物院藏
图2.2 ［宋］李嵩《货郎图》 绢本设色 纵70.4cm横25.5cm 故宫博物院藏
因为骷髅在人类的心理中，无疑是死亡的符号，阴森可怖。但在某种心境语态里，也有一种别样的意蕴，譬如在当今的时尚潮流中，骷髅已然成为一种时尚的装饰。实际上，在中国古代，特别是宋元时期，也是存在着这种文化潮流的。只是由于时光的流逝，已被我们忘怀了，这其实也就是我们今天对此《骷髅幻戏图》感到骇异的根本原因。
清厉鹗辑《南宋院画录》对李嵩所画骷髅图有如下辑录：
李嵩《骷髅图》，纸画一小幅，画在澄心堂纸上，气色尚新。画一墩子，上题三字曰“五里墩”，墩下坐一骷髅，手提一小骷髅，旁有妇乳婴儿于怀，又一婴儿指着手中小骷髅，不知是何义意，识二字曰“李嵩”。（吴其贞《书画记》）[4]
余有李嵩《骷髅图》，团扇，绢面，大骷髅提小骷髅，戏一妇人，妇人抱一小儿乳之，下有货郎担，皆零星百物，可爱。（《太平清话》）[5]
吴来庭《李嵩骷髅图跋》：李嵩精工人物、佛像，观其《骷髅图》，必有所悟，能发本来面目意耳。（《顾氏画谱》）[6]
又明孙凤《孙氏书画钞》亦辑有一篇《题李嵩画钱眼中坐骷髅》：
尘世冥迷，鲜克有知。丹青其状，可以寤疑。夫物之感人无穷，而人之嗜物不衰。顾青草之委骨，知姓字之为谁？钱眼中坐，堪笑堪悲。笑则笑万般将不去，悲则悲其惟有业相随。今观汝之遗丑，觉今是而昨非。[7]
据之，骷髅图应是李嵩当时创作的一个题材，他也应作过不止一幅的《骷髅幻戏图》，恰如其创作过不止一幅的《货郎图》。而且从载录情况看，也是颇受藏家追捧的。其原因则是在当时骷髅已褪去了其可怖的意义，成为了一种对于人的嘲戏或讽谕。
宋吴自牧《梦粱录》卷十六“茶肆”记北宋汴京城保佑坊北有“朱骷髅茶坊”，中瓦内王妈妈家茶肆名“一窟鬼茶坊”。[8]今人康保成《〈骷髅格〉的真伪与渊源新探》也指出：
在佛教密宗的影响下，全真教创始人王重阳(1112—1170)和他的学生谭处端(1123—1185)多次画过《骷髅图》，现有诗作《自画骷髅》、《画骷髅警马钰》、《叹骷髅》、《骷髅歌》等可证。他们全都在李嵩之前，可惜没有画作留下来。[9]
明孙凤《孙氏书画钞》还辑有元黄公望所作《李嵩髑髅纨扇》，与此故宫所藏《骷髅幻戏图》之对幅王玄真书黄公望《醉中天》曲基本相同：
没半点皮和肉，有一担苦和愁。傀儡儿还将丝线抽，弄一个小样子把冤家逗。识破个羞那不羞？呆兀自五里已单堠。至正甲午春三月十日大痴道人作，弟子休休王玄真书，右寄《醉中天》。[10]
元吴镇《梅花道人遗墨·词》之《题画骷髅辞·调寄沁园春》：
漏泄元阳，爷娘搬贩，至今未休。吐百种乡音，千般扭扮，一生人我，几许机谋。有限光阴，无穷活计，汲汲忙忙做马牛。何时了，觉来枕上，试听更筹。 古今多少风流。想蝇利蜗名谁到头。看昨日他非，今朝我是，三回拜相，两度封侯。采菊篱边，种瓜园内，都只到邙山土一邱。惺惺汉，皮囊扯破，便是骷髅。[11]
《梅花道人遗墨》卷下还有《骷髅偈》：
身外求身，梦中索梦。不是骷髅，却是骨董。万里神归，一点春动。依旧活来，拽开鼻孔。[12]
元管道昇《碧琅庵图》之尼素雪题识亦有如下之语：
幻化浮沤寄胜游，偏袒锡杖度春秋。信手拈来风弄月，不挂凡间愁白头。法华位上龙王女，现神变相踏连舟。吾侬也曾遇知识，三番打破血骷髅。咦，骷髅踏遍三千界，碧琅庵中紫气浮。[13]
以上均可以说明骷髅在当时并不为恐怖之象征，而是对人的一种谐谑式的隐喻。