香椿芽上市：时在清明的一个标识
《清明上河图》中最气派的大店孙羊店门前，有两组小贩正积极兜售篮中成捆束的赤色植物：一组的顾客是一妇女和她抱孩子的保姆；一组的顾客是三个青年人与一小童（图9.1）。鼓楼外，平桥头，柳树下，一把落地大伞下，也有一个小贩用同款式的篮子在出售同样的东西，那小贩正手抓一束，俯身向一位中年胡子大叔积极游说（图9.2）。张安治先生认为是“卖花柳的担子”[1]，王开儒先生认为是在卖杏花枝[2]，笔者则以为所卖是嫩香椿。理由如下：
首先，《清明上河图》中的柳树枝条嫩绿，槐榆之类枝条尚作蟹爪鹿角之寒树状，正为初春之景[3]，而当此初春之际，正是香椿芽上市的好时节，过此则叶老不中吃了。
椿树很早就进入了先民的生活，庄子《逍遥游》有“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋”[4]之言，《唐本草》“椿木叶”条已记有椿木叶、根、皮的药用[5]，唐孟诜《食疗本草》亦记有椿木枝叶与皮的药性[6]。唐释慧琳撰《一切经音义》，释《遍照如来念诵法》有“椿菜”条：“椿菜，黜伦反，木名也。”[7]
图9.1 《清明上河图》局部之孙羊店门前的两个卖香椿摊
图9.2 《清明上河图》局部之第三处卖香椿摊
其二，图中所绘篮中植物的捆装方式，是捆菜的方式，实在不适合娇嫩的杏花或柳枝，但对作为时鲜菜的香椿倒是正常的，至今清明前后，南北农贸市场里，上市的香椿依然被如此捆束。
其三，香椿嫩枝通体为赤色，形态与那些小贩篮中植物一致。
图9.3 《清明上河图》局部之两处竹子
其四，《清明上河图》时期的气温应与现在差不多，甚至更温暖一些。观此图中，有两处生长茂盛的竹子，（图9.3）开封现在也仍能生长竹子，所以，《清明上河图》时期的气温应与当代差不多，观图中不少劳力者已着汗褂，则甚至可能比现在更温暖一些，所以，彼时香椿上市应大致同于现如今。可以说，在《清明上河图》的时代，即便有一些偶然的诸如倒春寒之类的事件，历史上的小冰期似乎尚未到来[8]。