“解”字招牌小铺是礼部贡院下掌验收举子试卷、解牒、家保状等的办事处
细观此“解”字小铺，实不难见其官家之迹。首先是其门前能倚靠到屋檐的两块巨大的屏风板，显然是屋宇深邃高大的华堂之物，不能为普通百姓所日用。一般认为它们是小铺的门板，可能是没有考虑过其高度的问题，试想如此大大超过小铺屋檐的门板，怎能安装在小铺的门框上。笔者以为，这两块巨大的屏风板，可能就是铁马护栏的代用品，用以规范排队。现如今有过车站窗口购票经历的人，应该都记得那售票窗口下的规范排队的钢护栏。其次是其进门位置，就横放着一张条案，显然是闲人免进的意思：你要交纳的，我要查验的，放在条案上好了。而那门旁带盖的大桶，当即是用来收纳文书的用具。如此官样大爷，若是私营逐利的书铺，抑或当铺、店栈、盐铺之类，怎能招揽生意？若是解夏之会，怕也是有失敦睦。
而有关“书铺”，实际近年来亦一直为学界所关注，林珊《宋代的书铺与科举》一文，则比较详尽介绍了书铺在省试、殿试中的重要作用及其作为营利的民间机构的性质。但诚如林珊所指出，“书铺实际上十分不为官方所信任，官员对于书铺往往有负面的评价，如：‘书铺无非熟于奸弊之人，凡富室经营，未有不由书铺。’（《宋会要辑稿·选举》）”[32]。而元人刘一清《钱塘遗事》之“省试”所记：
正月二十五日，午间锁院。至晩，宣押省试官入院。试前一日，省试院引保，或不用亲临，只贡之书铺。[33]
亦似表明书铺服务并非举子必选，像办理省试院的引保手续之类，举子自己本人去办，似乎才更正常。因此，只能说正是由于众多的举子不熟悉考试程序，礼部贡院亦无法独立完成众多举子入试的繁琐手续，才导致了众多书铺的介入牟利。揆诸常理，无论对举子，还是对书铺，礼部贡院似都需设置一个对接的部门。如下所引《宋会要》的记载，似乎即可证明确实存在这样一个部门：
（仁宗庆历八年四月）十四日，礼部贡院言：“勘会近年举人文字违限者，多是书铺预先收钱物，直至正月后举人到京，临锁院催促，方始送纳。缘试逼拥并，虽精加点检，尚虑差误。欲乞令后须得依条限送纳，如自慢易，先次驳放。书铺人乞行重断。诸州军举人，如得解后有揽同解举人家状试卷赴京，须依格限送纳。如是缘路遗弃元供文字，诸色人严断，元揽举人驳放。书铺送纳举人试卷文字，并具所纳举人州府姓名单状，赴院点对。如有文字差误，勘会元纳书铺人姓名牒，开封府施行。本院投名充佣笔书写人，并依元定人数，不得夹带不系元雇人数入院。如违，知情并犯人并行严断。勘会庆历五年科场，诸州军举人并不依条限投纳家保文卷。缘自来承例，乞展日限。欲乞令来于十一月二十五日限外，与量展半月，更不重迭。展限内不来投纳，即先驳放，更不在收试之限。”诏依所奏。[34]
这个对接部门，用今天的话说，应就是礼部贡院实施其接收查验举子试卷、解牒、家保状之类职能的办事处，笔者以为，图中这个挂着“解”字招牌的小铺，就是它的写照。“解”字，正是它所从事业务的引导性标识。
至于小铺与官署大门之间，长方的大棕盖之下，面对一众老少读书人侃侃而谈的老者，笔者也同意他是一位摆摊算命者。图中还画有一个他的同行，在鼓楼外的递铺门外，挂着“决疑”、“看命”、“神课”三块招牌（图10.8）。两人所搭大棕盖、放置的桌椅款式完全相同，只不过他的决疑对象是焦虑的举子，从业水平相对应该更高吧。这两个算命摊，一正面，一侧背，正是画家安排的一个互文关系。
图10.8 《清明上河图》局部之递铺门外的算命摊