烹调的雏形
距今约5000年前，黄帝联合炎帝在涿鹿与蚩尤展开大战。涿鹿大战后，蚩尤元气大伤，黄帝被推为部落统领。
黄帝在位期间，大力发展生产，在社会各个方面都有很多发明创造。
他不仅沿用神农时代以来的农业生产经验，带领人们播种百谷，对农田实行耕作制，使得原始农业得到了空前发展，还教人们建房屋制衣冠造舟车，命子伶伦制乐器创音律，发明了各类兵器，让仓颉创造了文字，为人类文明的发展做出了重大贡献。
除此之外，在饮食发展上，黄帝亦是功不可没，是中华饮食文明的开创者。
塞族人烤面包
高7.6厘米。图中可见一个塞族人正在制作烤面包，用来烤面包的“炊具”是一座从地上用泥土混合搭建的类似“水缸”一样的大炉灶，揉好的面包团被送进炉灶的肚子里，炉灶下有生火的地方，用来升高温度把面包烤熟。这应是当时最早的烹制食物的灶具，体现了古时塞族人民的智慧结晶。
塞族人制作面粉俑
高6.2厘米。图中可见两个塞族人正坐在地上，面前有搭建好的石制长条磨台，两人中，其中一人在用石轮碾压麦粒，使其脱皮变碎逐渐成粉状，另外一人用筛子进行过滤，把制作好的面粉与麸皮分开。
《史记·五帝本纪》中记载：“黄帝艺五种，抚万民。”黄帝即位后率先关心的就是人们的吃饭问题，他倡导广泛种植五谷，根据四季变化行农耕之事，率领臣民，刀耕火种，将原始农业发展到了高度繁荣的阶段，使得人们的食物来源越加稳定。
黄帝像
选自《历代帝王圣贤名臣大儒遗像》，推测绘制于清康熙年后，现藏于法国国家图书馆。黄帝为古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主，五帝之首。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊，亦称有熊氏。轩辕黄帝的功绩之一是“艺五种”。“五种”，是指“黍、稷、菽、麦、稻”五谷。按古史传说神农氏仅能种植黍、稷，而黄帝则能种植多种粮食作物，表明黄帝使当时的原始农业有了进一步的发展。
《事物原会》说：“黄帝作灶，死为灶神。”黄帝时期，人们虽然已经有了做饭吃饭的器具，也有了很多食物原料，学会了用火烹制熟食，但在制作食物时，还是以天然土坑、用石头搭建或者挖坑为灶来放置盛放食物原料的器皿，再进行加热。一次，黄帝到各部落巡游，看到了人们趴在地上辛苦做饭的场景，心中很是不忍，回去之后，经过一番思考，便设计出了釜和灶连在一起的灰陶灶。这种灶同时承担了炉与容器的作用，可利用蒸汽加热食物，比此前的坑灶、“石头”灶热能利用效率更高。
西周 长子鼎
主要作用是烹煮食物，鼎下有三条腿作为支架，腹下烧火，锅中也可以放油，用油烹煮食物。
周代 青铜鬲
古代的炊具及礼器，下一部分为鬲形，上部分为甑形，通过加热使下面的水沸腾，蒸汽上升从而蒸熟上方的食物。
战国 夔纹耳甑
古甑是中国古代的蒸食用具，甗作为上半部分，与鬲通过镂空的箅相连，用来放置食物，利用鬲中的蒸汽将甑中的食物煮熟。单独的甑很少见，多为圆形，有的无耳。这个炊具的发明本身就是饮食文化的一个创新。古人知道腌渍食物便于保存，而后发现蒸食可以将腌渍食物恢复部分的口感，还能获得新的味道。
西汉 早期素瓿
瓿，古代盛酒器和盛水器，亦用于盛酱。
灶在我国有相当长的历史，关于“灶”的发明，实际上有很多不同的说法，各个典籍中也都有不同的记载，如《淮南子》有“炎帝作火，而死为灶”的说法，将灶的发明归功于炎帝；《礼记·月令》《吕氏春秋》《周礼说》中均提到灶神是远古时期大名鼎鼎的火神祝融；《礼记》和一些古老的书籍中，又说灶神乃是一位地位极高的女性……至于灶究竟是谁发明的，没有明确的答案，一是年代久远，缺乏史料也无从考证，二是灶的类型其实有多种，包括坑灶、炕灶、锅灶、炉灶等。不过从灶的类型方面来看，根据史料以及出土的文物考证，灰陶灶的发明时间与黄帝生活的年代是一致的，因此，黄帝发明灶，具有可信度。
三国谯周《古史考》说：“黄帝作釜甑……黄帝始蒸谷为饭，烹谷为粥。”原始社会前期，人们以打猎、捕鱼、采集野生植物果叶为食，常以肉食为主，农耕文明出现后人们开始食用谷物，但尚且没有主副食的划分。直到黄帝时期，轩辕氏发明兼有蒸锅作用的灶，教会人们蒸饭煮粥，以蔬菜为主、肉类为辅，改变了原有的混乱饮食结构，形成了主副相协调的饮食习惯。
五谷为主，辅以菜肉，或蒸或煮，再加以调味，这既是中华饮食的基本结构，也是烹饪的雏形，饮食文明就此掀开了充满希望的一页。