食物原料的变迁
从历史的角度来看，我国古时各个朝代和时期的食材共经历了三个阶段，即发现期、丰富期和变动期。
远古时期，中华先民为了生存，就会搜寻和发掘各种可食用的自然之物。开始，他们最可靠的食物来源就是各种植物，长在树上的、结在藤蔓上的、埋在土里的野生植物的果实甚至于根、茎、叶都是古人类填饱肚子的美食。当逐渐学会使用简易的工具后，动物便越来越频繁地成为他们的口中餐，且不仅仅是弱小的动物如江湖河海的鱼虾、天上的鸟雀等，有时候，庞大的犀牛、凶猛的老虎也会被人们所捕获，只不过当时因为各种条件限制，人们不能够将这些食材烹制成多种多样的菜肴，只能生吞活剥或做极简单的加工（火炙、石燔、汽蒸）。
大豆图
南宋任仁发绘。我国自古栽培大豆，现如今已有五千年的历史。它的营养价值很高，被称为“豆中之王”“田中之肉”等，古代常将大豆炖煮或是磨成粉状食用。
黍和稷
选自《诗经名物图解》。日本，细井徇撰\细井东阳绘。黍，即黄米；稷，即高粱。是古代主要的农作物。
荇菜
选自《诗经名物图解》。日本，细井徇撰\细井东阳绘。
韭与瓜
选自《诗经名物图解》。日本，细井徇撰\细井东阳绘。
清·郎世宁 瑞谷图
雍正初年，全国五谷丰登，雍正皇帝令大学士张廷玉传旨，清朝御用画师意大利传教士郎世宁作《瑞谷图》，作好后，雍正皇帝颁示《瑞谷图》并降旨曰：“今蒙上天特赐嘉谷，养育万姓，坚实实好，确有明征。朕祗承之下，感激欢庆。着绘图颁示各省督抚等。朕非夸张，以为祥瑞也。自兹以往，观览此图，益加儆惕，以修德为事神之本，以敬民为立政之基”。可见对于饮食之本的食物，统治者也是十分看重的，因为它不仅是民生之必需，也是立国之根本。
胡萝卜
选自王世昌等绘《本草品汇精要》。胡萝卜原产于亚洲的西南部，阿富汗为最早演化中心，栽培历史在2000年以上。约在13世纪从伊朗引入中国，发展成中国生态型，以山东、河南、浙江、云南等省种植最多。胡萝卜其肉质、根供食用，是春季和冬季的主要蔬菜之一，享有“小人参”“金笋”的美誉。
原始农耕出现后，家畜饲养也逐渐发展起来，人类有了稳定的食材来源，不用再完全依靠狩猎获取。中国古代将栽培谷物统称为五谷，主要包括粟、黍、豆、菽、稻、麦、麻等，这些谷物在农耕时期就已经相对齐全。农耕部落最早饲养的家畜是狗和猪，中国传统家畜中的六畜即牛、马、羊、鸡、犬、豕（猪）在新石器时代就已被全部驯服。从狩猎到农耕，人类的食材来源和类型都有了很大的不同，尽管在种类上可能并没有增多，但这代表了整个社会的进步。
原始时代结束，奴隶制社会开启后，食物原料开始了漫长又多彩的丰富期。
农作物方面，夏、商、周时期，五谷中的黍、稷、粟已经得到广泛种植，成为人们的主要食源，麦、粱、稻、麻等也在日常食物中占有重要地位；魏晋南北朝时期，粮食作物品种得到了极大的丰富，据《齐民要术》记载，当时仅小米就有38种，大米13种，糯米11种。
肉食方面，动物性食物在人们日常饮食中的地位越来越重要。人们在饲养家畜之余也会狩猎，一些帝王贵族为猎奇，还会捕食珍稀物种，与此同时养鱼捕鱼越发平常，从家畜到野味再到各种鱼类、海鲜都成了人们的口中之物。
小麦与大麦 选自日本江户晚期绘本《本草图谱》。小麦与大麦是我国古代种植面积最广的粮食作物，除了用作主食，还会用作酿酒之用。
蒜
选自《本草图汇》。大蒜又名萌，属百合科葱属植物，原产地意大利西西里岛，中国人食用大蒜的年代较晚，大约是汉朝张骞出使西域后才引进的。蒜头、蒜苗、蒜薹均是良疏又是食疗佳品，大蒜含有丰富的抗癌物质，是一种健康蔬菜。
蔬菜和瓜果方面，到先秦时期，最重要的蔬菜一共只有五种：葵、藿、薤、葱、韭，水果也不丰富，两者种类的增多主要是因为从国外传入了很多蔬菜和瓜果品类，多发生在汉朝及其后期。西汉时期，核桃、葡萄、胡萝卜、石榴、黄瓜、豌豆、胡椒、芝麻、姜、葱、大葱、大蒜、香菜、茴香由西域传入中原；三国魏晋时期引进了苹果、茄子、扁豆；唐代时，菠菜、无花果、开心果出现在中土……当然了，除了外来物产，我国本土的蔬菜和水果也有新增，比如气候温暖的江南一带，盛产荔枝、甘蔗、龙眼、槟榔、香蕉、椰子、橄榄等。
白冬瓜
选自王世昌等绘《本草品汇精要》。据古书《广雅》载：“冬瓜经霜后，皮上白如粉涂，其子亦白，故名白冬瓜”。《本草纲目》则称：“冬瓜以其冬熟也”。可见这两种叫法，都各有道理。我国在一千四百年前就熟练栽种冬瓜。冬瓜在古代是一种比较常见的蔬菜。
调味品方面，盐是最早出现的，可追溯至上古时期，到了夏朝时，酿酒失败产生了醋；商朝时人们开始将酒和糖用于调味，盐、醋、酒成为当时的烹饪调味三大巨头；春秋战国时期，动物油出现，由此诞生了新的烹饪方法——“油烹”，出现了简单的冷饮制品和蜜渍、油炸点心，花椒、生姜、桂皮、小蒜普遍运用；秦朝时调味品则越发丰富起来，麦芽糖、蜂蜜、醋、梅、豆豉、花椒、姜、蓼、茱萸都有，其中最为著名的还是秦朝“特产肉酱”；两汉时期普遍开始食用和制作植物油，除了菜籽油、麻籽油外，还有胡麻油和大豆油。此外还将秦朝的大酱做了改进，不仅有牛、羊、兔、鱼等肉类酱，也有芥子酱、榆子酱等植物酱，顺带发明了豆酱；唐代时，麻油成为油中霸主，其他调味品则是历代的综合，包括盐、醋、酱、豉、饧、糖、乳、酪、花椒、酒、姜、葱、桂皮、陈皮等。
从两宋到元明清，饮食原料进入变动期。这一时期，也有很多外来食材的传入，比如宋代的绿豆、南瓜、木耳菜、西瓜、辣椒、木瓜，明代的玉米、马铃薯、番薯、番茄、菜豆、油梨、腰果、西洋参、四季豆、豇豆等，清代的洋葱、洋姜、土豆、卷心菜、西葫芦、生菜、菜花。人工培育蔬菜瓜果也日渐增多，花卉入食变得普遍。但与此同时，随着饮食结构的变化，很多食材也逐渐被淘汰，麻籽不再作为主食，野菜日渐绝迹，野生禽兽被家畜替代。
“民以食为天”，饮食是人类生存和发展的第一需要，食物原料则是饮食文化体系中最基础的部分。