牛肉干中的动人爱情
肉类风干的吃法在我国很早便出现了，它原本起源于我们祖先对自然有了简单认知后发明的肉类贮存方法。从蒙昧时代到现代社会，风干肉类一直存在于人们的饮食生活中，且其种类和制法也在不断变化着，在很多历史典籍中都有相关记载。
牛肉作为如今中国人第二大肉类食品，质嫩鲜美，口感劲道，素有“肉中娇子”的称号，以其为原料制作的牛肉干既保持了牛肉耐咀嚼的风味，又久存不变质，便于携带，深受人们欢迎。然而，古人的食品名单中，却很少有牛肉干的身影。
成吉思汗像
我国古时候牛的社会地位很高，很多朝代由于将耕牛作为农业生产的第一劳动力，是禁止私自宰杀的。不允许杀牛，也就谈不上吃牛，更别说牛肉干了。
其实早在三千年前的西周，牛的崇高地位就得到了确立，当时的制度规定“诸侯无故不得杀牛”，只有在大型的祭祀活动中，即最高统治者拜祭天地时才可用“太牢”（太牢指牛猪羊三牲，少劳指猪羊两牲）。秦朝时期，始皇帝下令禁吃牛肉，还颁布了相关法律来约束人们，不仅不能吃，甚至于连牛瘦了或病了，养牛者也要受到惩罚。汉代，牛依然是保护动物，《汉律》规定“不得屠杀少齿”，只有年迈力衰的老牛才能被宰杀。唐宋时期，法律则更为严格，规定老弱病残牛均在禁杀之列。此后各朝代也大都沿用此风，不过，有那么一个朝代是例外的，那就是忽必烈建立的元朝。可以说，风干牛肉伴随着奴隶社会开始而逐渐销声匿迹后，直到元朝时才大规模重现。
关于内蒙古牛肉干，还有一个缠绵悱恻的爱情故事。
传说很久以前，辽阔的科尔沁大草原上有一条奔腾的大河，名为霍林河。这条绵长清澈的河流，养育了两岸勤劳淳朴的蒙古儿女，使得他们在此繁衍生息，安居乐业。
突然有一年，霍林河干涸了，没有了水的灌溉，绿草变得枯黄，牛羊开始瘦弱，人们的生存受到了威胁。这种情况下，谣言轻易而起，迅速蔓延，人们陷入了极大的惶恐中，不再团结一致地想办法，而是一盘散沙般地坐等死神的到来。只有勇敢健壮的小伙子巴特尔不甘于屈服，决心寻找拯救人们的办法，他告别了心爱的姑娘斯琴，带着一些碎牛肉，只身一人前去霍林河的源头，想要找出河水干涸的原因。
霍林河的源头本是一口长年不断的神泉，巴特尔到了之后却发现神泉不再喷涌，经过暗中查看，他才得知神泉被一条黑龙霸占。为夺回神泉，巴特尔跳入泉中与黑龙苦战，一人一龙大战了多日，终于黑龙倒下了，巴特尔也因体力耗尽而死去，他的鲜血化作清水从神泉喷涌而出，重新填满了霍林河的沟渠。
科尔沁草原又恢复了以往的平静，但是斯琴却一直等不到自己的爱郎，每天都在希望和失望中来回穿梭。实在忍受不了这种煎熬的斯琴，打算去寻找爱郎，她沿着河流走啊走，终于到了神泉，但是这里没有巴特尔的身影，不过在泉眼边，放着一个牛皮袋子，那正是自己送给巴特尔的信物。
斯琴明白了一切，她将牛皮袋捡起，发现里面的牛肉还没有来得及吃，已经变成了硬硬的肉块。斯琴将这些肉块带了回来，并把它们放入盒中永远地保存了下来，这些肉块也就是后来的牛肉干。
事实上，牛肉干的起源之说中，较为可信的是成吉思汗发明的军队干粮。成吉思汗统领蒙古骑兵驰骋亚欧大陆时，命人将牛宰杀，再将其肉晒干碾成肉末作为军队的干粮，如此大大减少了军队前行的负重，这种牛肉末便是如今内蒙古牛肉干的原型。