腊八节里的救世传说

腊八节里的救世传说

古人有祭祀天地、神灵、祖先的传统，因此每个传统节日基本上都会有与天地、神灵相关的神话传说，腊八节自然也不例外。与腊八节相关的传说故事有很多，其中流传最为广泛、认可度最高的就是牧女施粥救佛祖。

佛教创始人佛祖释迦牟尼本是古印度迦毗罗卫国的王子，王子一出生就生活在富丽堂皇的宫殿中，过着无忧无虑的生活，他对外面的世界一无所知。二十九岁那年的一天，王子在宫中听到外面传来的一阵笛声，莫名产生了一种悲伤的感觉，在好奇心的驱使下他走出了宫门。

医士及各种药摊（组图）清末外销画
这是一组清代的医治图，以中草药为基础的中医发展到了清代已经非常成熟，患病的人来看病、抓药、煎药、喝药已经成为比较常见的景象。中草药的种植、制药及售卖也已经有了颇具规模的产业链。

宫外，战乱不休，哀鸿遍野，人们流离失所，大量的平民饱受着饥饿和病痛的折磨。王子从未见到过这样的场景，一时间怔在了原地。这时，几个人抬着一位老者的尸体从他身旁走过，王子看着老者枯瘦如柴的身体和满是痛苦的脸，心中的悲伤更重了。

王子步履沉重地走回宫中，脑海里惨淡的场景挥之不去，随之产生了解救天下众生的想法。不久后，王子向父母辞行，毅然决然地舍弃王位，踏上了寻求人生真谛和生死解脱的征程。

当时，印度一带盛行苦行的修炼方式，僧人们蓬头垢面，衣衫褴褛，长期断食甚至断水，还时常会故意处于恶劣的环境中如躺在钉板或热炭上，来锻炼耐力，克制欲望。王子也加入了苦行僧的行列，经过六年苦修，他身形消瘦，有若枯木，但却并未有任何收获，王子意识到苦修不是解除痛苦的正确方式，于是决定放弃。

他起身想要到河边喝些水却因体力不支一头栽到了地上，这时，一位牧女拿出一碗粥，一口一口地喂给他吃下。王子吃过粥，体力有所恢复，心中也若有所思，他坐到岸边的一棵毕波罗树下，闭眼沉思，许下誓言：“不证无上菩提道，宁可碎此身而终不起于座！”

七天七夜后，王子猛然睁开双眼，豁然大悟，破解了人生痛苦之谜，参透了宇宙人生的真谛，顿悟成佛。

释迦牟尼成佛的这一天正是中国的农历十二月初八，后世称之为“佛成道日”。随着佛教传入中国并兴盛起来，各地寺庙兴建，敬佛活动也越来越多，但腊八煮粥敬佛一直以来都是僧侣和信佛之人非常重视的活动。在这一天，各寺院都要举行诵经仪式，还会效仿牧女在佛前供献“乳糜”。后来腊八节逐渐从佛教走向民间，成为民间的传统节日，人们在这天都会喝腊八粥。

至于腊八节何时在中国社会形成定制，目前并没有详考，不过其流行始于宋朝，腊八节喝腊八粥的习俗也是在宋朝时兴起的。宋代粥品的种类和花样极多，《圣济总录》收录的粥方就有一百三十多种，腊八粥也在其中。

在中国，粥伴米而生，比饭出现得更早，至少有五千年的历史。在漫漫的历史长河中，粥抵御过原始社会的饥馑，陪伴过底层民众的穷苦，也点缀过钟鼎之家的富贵，是充饥御寒的良品，也是延年益寿的补品。

关于粥的文字记载，最早见于《周书》：“黄帝始烹谷为粥。”新石器时期的半坡村遗址中出土的煮粥炊具“蒂”似乎也证实了这一记录的真实可靠。粥古时写作“鬻”，也有“飦”“糜”等的称法，如《左传·昭公七年》中记载：“饘是，鬻于是，以糊余口。”《广韵·屋韵》：“粥，糜也。”唐人孔颖达《疏》：“厚者曰糜，淖者曰鬻。”

古人还会将药材和谷米放在一起熬制成药粥，这种做法起源自汉代。司马迁《史记》中就记载了西汉名医以“火齐粥”为齐王治病的事件，东汉医学家张仲景的《伤寒杂病论》中也有很多药、米合用的名方。