追根溯源——陶器起源的推测

19世纪，西方的一些人类学家开始探索陶器的起源，他们的研究方法主要是借助民族志的资料，参考美洲印第安人部落的生活状况，对陶器的产生进行了一些推测和研究。他们研究的结果表明：在没有陶器以前，人们烹煮食物的方法很笨拙，把食物放在涂着黏土的筐子里，或放在铺着兽皮的土坑里，然后再用烧热了的石头把食物弄熟。

1503年，一位船长到达南美洲，他见到了当地土著居民家里的生活器皿基本上为土制容器，有的甚至被当作炊器使用，这些器皿都涂着足有一指厚的黏土，目的是防止被火烧裂。

英国著名人类学家爱德华·泰勒在《人类远古史研究》一书中进而推断：“人们先将黏土涂在一些容易着火的容器之上以免被烧毁，以至后来他们发现，单单用黏土本身即可达到这个目的，于是世界上便出现制陶术了。”这个观点被摩尔根在《古代社会》一书中所引用，后来又被恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中得到认可和发挥：“可以证明，在许多地方，也许是在一切地方，陶器的制造都是在编制的或木制的容器上涂上黏土使之能够耐火而产生的。在这样做时，人们不久便发现，成形的黏土不要内部的容器也可以烧制成型并加以使用。”

其实，上述推断并没有考古学上的证据，印第安人的例证可以作为研究陶器起源的参考，却难以作为该问题的全部答案。最早的陶器出现于何时何地，仍然悬而未决。陶器与农业的关系是什么？陶器是在什么历史背景下出现的？这些问题都需要依靠考古证据来回答。