探索发现——陶器起源研究的新进展

在考古学中，人类主要使用石质工具进行生产活动的时代最初称为石器时代，后来一分为二，将使用打制石器的时代与磨制石器的时代划分开来，即旧石器时代和新石器时代。新石器时代的三个标志是磨制石器的使用、制陶术的发明、农业和畜牧业的产生。然而，这些传统认识在近几十年来受到了越来越多的挑战和质疑。早期陶器在世界各地的发现，说明制陶技术并不是与农业同时起源的，比如西亚地区很早就有农业，但没有陶器，所以称作前陶新石器文化；日本的情况却相反，很早就有陶器，但却没有农业。因此不能认为陶器仅是农耕文化的产物，非农业部族就不会发明陶器。旧石器时代是攫取性经济，依赖于大自然的恩赐，人类获取食物的主要途径是捕杀动物和采集植物果实；新石器时代则为生产性经济，依靠自身的智慧和劳动，通过发展种植与动物养殖来满足人类生存的需要。因而，新石器时代的主要标志是农业和畜牧业的产生，英国著名考古学家柴尔德称之为人类历史上的“新石器革命”。

如果说陶器与农业没有必然的联系，那么是什么因素促成了陶器的产生？学者们在对西亚、中国等地早期陶器的研究中，逐渐总结出了一条规律，那就是：陶器的起源与人类的定居生活或相对定居有密切关系。众所周知，人类历史上任何重大发明的问世，必须具备两个条件，一是要有社会的需求，二是要有技术的保障。对于先有农业的地区，例如西亚，大约在距今1.1万年前，气候变得干燥而寒冷，人们面临食物短缺，被迫尝试以森林草原交错地带的各类杂草为食，在这一过程中，学会了将野生大麦、小麦培育成粮食作物，并且开始了羊群的畜养。农业和畜牧业的产生使人们逐渐放弃了四处流动的生活方式，开始兴建村落，过上了定居生活。在定居生活中，人们发现需要有各种器物储藏食物和水、蒸煮食物，他们认识到自然界提供的果壳、葫芦等天然物品当然是首选之物，但随着人口的增加，必然无法满足日益增长的需求，人们不得不寻找新的容器来源。在寻找代用品的过程中，人们偶然发现泥土遇水变软，可以任意捏成各种形状，经过火烧又可变硬，形成固定器物。在认识到了土、水、火的关系后，人们便开始有意识地用土捏塑成各种理想的器形，尝试陶器的生产。经过漫长的实践过程，土终于在水与火的作用下变成了满足人类需要的、形态各异的容器。在距今9000年前左右，西亚地区出现了成批的陶器，原因很简单，就是由于陶土原料到处都有，极易得到，加之技术工艺并不复杂，使用随处可见的树枝、柴草即可达到烧陶的最低温度。因此，这项技术一经发明，很快就得到了广泛的应用与传播，并且世代相传直至今日。考古发现表明，人类的定居生活才是陶器发明的前提和条件，而陶器的产生又使得生活逐步稳定，定居的生活方式便可以进一步得到强化。

中国幅员广阔，各地的早期陶器相对应的经济类型不完全相同。例如长江中游地区的原始陶器是与原始古稻并存的，湖南道县玉蟾岩遗址既发现了1万年以前的陶器，同时也出土了经鉴定属于栽培稻初期的稻谷与稻壳；华北地区虽然没有发现直接的粮食遗存，但以自然环境及早期共同出土的陶器推测，当时极有可能已处于农业发生时期；华南地区桂林一带的文化面貌不甚清晰，以现有证据分析，当地先民虽已使用陶器，但仍主要是从事狩猎采集的集体经济。换言之，华北和中原一带在发明陶器时，已经有了原始农业，而农业会促使陶器制造迅速发展；华南地区先民们在农业产生之前已使用了陶器，陶器的发展相对农耕文化的发展来说较为缓慢。

我国早期陶器大多是圆形球体，平底器很少，这种器型的出现可能是多方面原因造成的。第一，来自大自然的启迪，在陶器出现之前人类广泛使用的是圆形为主的植物果壳；第二，圆形器物容积最大；第三，做平底器的工艺要复杂一些，圆形圜底相对简单容易；第四，最初的陶器首先考虑的是满足炊事需要，然后才是盛储需要。圆形底器物用支架放在几块石头上，便能生火加热，也较为稳固，而且采热功能好。对于从事农耕的居民来说，将粮食煮熟是陶器的首要功能；对于从事狩猎采集型的居民来说，加工的肉类食品自然比茹毛饮血更利于健康，口感也更好。而有些坚果类食物要煮沸除涩后才能食用。日本的早期陶器器型与我国相似，有学者认为与日本先民精炼鱼油有关。

学者们还发现了一个十分有趣的事实，西亚、中亚、北非和欧洲地区，陶器发明较晚，他们主要种植大麦和小麦；而东亚、东北亚和东南亚地区，陶器起源较早，这一带的居民则主要种植稻、谷，小麦传入这些地区已经是陶器出现几千年以后的事情了。或许，以米类为食的居民对陶器的需求更为迫切，从而催生了陶器的发明。陶器与农业之间存在着某种必然的联系，当然，更为合理的解释有待于今后的进一步研究。