1.3 恶臭污染的主要特点
恶臭在大气中扩散同时污染周边环境空气质量是其主要的污染途径，具有大气污染的普遍特点。但是，恶臭污染的评判标准以人的嗅觉为主，这是区别于其他污染的主要特点。
恶臭污染具有如下主要特点：
（1）恶臭属于感官污染。由于人的嗅觉非常灵敏，能感知极低的恶臭污染物浓度，因此恶臭最终评判标准以人的嗅觉为主。人的嗅觉器官对某种气味物质的最低检出量或能感觉到的最低浓度，即嗅阈值。嗅阈值越低，其气味表现越明显。
（2）绝大部分的恶臭污染物由多种低浓度的组分构成，并且其最小检测浓度或嗅阈值都比较低。通常当恶臭污染物浓度达到仪器检测限时，人类会感知十分强烈的恶臭气味。以人类嗅阈值为基准，依人的嗅觉确定的恶臭强度又可以分成若干等级（见表1-4）。
表1-4 恶臭强度分级
（3）恶臭气体的感觉阈值比认知阈值低，通常体积浓度ppm级甚至ppb级以下的恶臭就可以被人类嗅觉感知，而常规的仪器检测时常识别不到。
（4）恶臭是许多气体组分相互作用的复合气味。人类嗅觉对不同恶臭气体的敏感度不一样，比如NH3的感觉阈值是H2S的200倍，所以即便NH3的含量远远高于H2S，综合的恶臭结果也可能是H2S在起主导作用。另外，恶臭污染物彼此之间会产生协同或拮抗作用，使得综合的恶臭效果有所增强或减弱，有时在人类感官芳香的气味中也能检测出恶臭气体组分。因此，恶臭是综合作用的整体效果，并不能依靠恶臭气体中某些成分的浓度加以衡量。末端的控制手段很难彻底治理恶臭污染，恶臭成分被去除大部分后，在人体中的嗅觉感知并不会有明显减少或减轻的效果。因此，对于恶臭防治工作，受害者要求的是没有恶臭，而不只是减轻恶臭污染。
（5）恶臭污染的程度是恶臭污染源排放强度、排放高度、气象条件、地形条件等因素综合作用的结果。恶臭污染受气象条件影响较大，在同等源强条件下，由于风向、风力、气压等气象条件不同，形成的污染影响差别很大。
（6）恶臭受到温度、阳光和湿度的影响易于氧化，因此衰减得很快。恶臭污染一般是区域性污染。
（7）恶臭很难通过技术手段彻底去除，以往的治理工程常出现恶臭污染物浓度被大幅降低，污染物浓度已达到治理标准，但人的嗅觉还是会感觉到臭味。通常恶臭气体对人产生的生理影响与其浓度成正比，而人对恶臭的感知量与恶臭污染物的浓度的对数成正比。可用韦伯-费希纳（Weber-Fechner）公式表达这种关系：
式中 Y——恶臭强度；
X——恶臭污染物浓度；
K——常数，通常取10。
从上式推算，即使将恶臭污染物去除90%，人的感觉以为只去除了50%甚至更少。因此，污水处理厂的恶臭环境目标控制要比污水、污泥等污染的控制更加困难。