太极之圆：艺术生命之源
老子说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”万物归于一，以一生万，乘万为一。这个化生万物的道恍惚幽渺，靡所不包，然而无形可循。道所化生的一，是浑沌，是全，是阴阳未分之气。中国哲学把这浑沌无形之气视为圆，圆代表无形，方代表有形；圆代表浑沌，方代表浑沌的落实。老子的道、一，在易学中又叫作太极。《周易·系辞上传》说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”太极是万物化生之源，易学史上，有很多人试图去描绘它的特征，将太极视为一个圆。宋代的图书学论之最详。易学史流行的太极图主要有三种：周子太极图、先天太极图和明来知德的来氏太极图，这些图均呈圆形，以圆包裹阴阳。圆形和易结下了不解之缘，明代哲学家庄昶说：“许惟太极圈中妙，不向梅花雪里求。”[1]又说，“太极吾焉妙，圈来亦偶夸。”[2]朱熹《太极图说解》也说：“○者，无极而太极也。”王夫之说：“太极，大圆者也。”[3]
太极何以为大圆之体？王夫之《思问录外篇》对此有详细解释，他说：“太极，一浑天之全体。”[4]并进而说：“绘太极图，无已而绘一圆圈也，非有匡廓也……取其不滞而已。”也就是说，太极乃浑全，不可分割，故以圆来描绘；太极乃体气充凝，运转不息，所以似圆。故此，易学史上，常常把太极当作浑沌之别名，雷思奇《易筮通变》卷下说：“太极也者，特浑沦之寄称耳。”浑沌则圆。
易学以太极之圆为天地之大本、万物之宗府。张南轩说：“易者，生生之妙，而太极者，所以生生者也。”[5]太极乃生生之源。太极何以会化生生命？中国哲学认为，太极虽无形，却具有一切生命之质。太极者，天地人物混然一贯之理，无象形而能象形者也。即是说，它本无形，却含有化生万物之理，太极本是一团混沦之元气，动而生阳，静而生阴，阴阳相摩相荡，万物于是生焉。
太极圆说所蕴涵的圆为一切生命之源的精神，对中国艺术产生深刻的影响。南宋之时有一本画梅的著作，叫《华光梅谱》，旧题为华光所作。华光老人，名仲仁，生卒年不详，主要活动于宋神宗、哲宗时期，住漳州华光寺，故人以华光称之。善画梅，与黄庭坚友善，曾为山谷作梅多幅，山谷也有赋华光墨梅之作多首。《华光梅谱》中多采易学思想来论画，其中说：“梅之有象，由制气也。花属阳而象天，木属阴而象地，而其故各有五，所以别奇偶而成变化。蒂者花之所自出，象以太极，故有一丁。”华光以易之象数敷演画梅之步骤，花、须、茎等一一和易数对应起来，可谓煞费苦心。由一丁而花萼，由花萼而归于一丁，正合一而万、万而一的“理一分殊”思维路径。其中将太极与梅花联系起来，反映了在北宋理学影响下的独特思路。
明代著名学者程敏政曾经对宋元两代画梅之风作了比较，他说，“宋人写梅工染地，染出疏花得花意”，而“元人写梅戏作圈，千玉万玉相联拳”[6]。元人变宋人之法，也许正是受了逃禅老人扬补之和华光的影响，以圈代染，因为在梅画中这个圈实在不平常，一圈一太极，圈圈为太极，千玉万玉相联拳，犹如千理万理相联循。然而千圆万圆，归于一圆，物物有太极，总而为一太极，一无量，无量一，这或许正是元人好圈的缘故吧！
元王汝玉《逃禅老人画梅诗》：“老梅谁写小江南，太极心含个个香。淡月半笼清绝处，恍疑仙子谪尘凡。”明丘濬题《梅雪图》云：“岂知此花中，一花一太极。阴阳互为根，生生机不息。”都是将梅蕊视为太极之象。一花一太极，花花皆太极，花与花本于太极，故相通、相联。
明哲学家庄定山，是心学家陈白沙的朋友，他自称白沙门中“块然一顽铁”，二人旨趣颇为相投。定山又精于鉴画，陈白沙善画梅，定山善品梅。定山《白马席间和白沙先生》诗云：“云影千江月，天心数点梅。平生夫子意，又许铸颜回。”《定山集》中有咏梅诗一百多首，他将梅花点点，视为太极天根的进阶。其诗云：“太极图封时，天地若混沌。……安得邵尧夫，闲与一究竟。”“梅花句句太极图，合是濂溪乃吟得。”“太极吾焉妙，圈来亦偶夸。此翁江阁路，骑雪又梅花。”“梅花一太极，老我一梅花。点笔无言坐，寒溪月满槎。”“元自贞来妙亦深，梅花何处见天心。”“一花太极一完春，何处林逋看来真。”“梅花几点天心妙，太极濂溪识果真。”梅花的圈在此被神秘化了。
清人丁皋作《写真妙诀》，于人物画理论颇多创获。作者在小引中称，写真要得浑元之法，起稿时要有浑元一圈之考虑，他有《起稿先圈说》解释说：
画像先作一圈，即太极无极之始，消息甚大，如混沌未开，乾坤未奠，而此中天高地下，万物散殊，活泼泼地，气象从此氤氲出来。则当未圈之先，必先以己之灵光与人之眉宇，互相凝结，然后因物赋物各肖其神。若但置一空圈于此，而后思若何安排，如何点缀，则所谓差之毫厘，失之千里，欲得其真，不亦难乎？
丁皋所说基本上是易学的话头，他所说的浑元一圈之法，不但是人物画形式上的需要，如确定轮廓和大致比例，而且是掘取生命之源的需要。因此圆如同浑沌未开之太极，活泼泼的气象均含蕴其中。丁皋说：“入神奇妙，皆自一圈生出。”他立一圈即重在“生”，他说：“万物一太极，伏羲画卦，定阴阳，判五行，是万物之祖也。今特弁此图于其首，亦以见传真而寓生生不息之机。”在他看来，浑元一圈既立，然后就分阴阳运笔之法，所谓“辨别阴阳虚实，笔端万象传真，穷理毫无秘诀，一点灵机自神”，阴阳既立，生机已定，故画无往而非圆妙。
[1]《定山先生集》卷五《雪中和赵地官》。
[2]《定山先生集》卷二《题画》。
[3]《周易内传发例》，见《船山全书》第一册。
[4]《思问录外篇》，见《船山全书》第十二册。
[5]《南轩全集》卷十一。
[6]陈邦彦等《历代题画诗类》卷八十五。