薛福成使西日记中所论及的英国议会文化
在论及英国议会文化时，他所使用的对应术语有：议院、巴力门。其内容主要涉及以下几个方面。
第一，英国议院的历史沿革。薛福成了解到，英国议院源自八百年前的“巴力门”，后分为上、下两院。《出使英法义比四国日记》光绪十六年九月初九日记曰：
英则于八百年前，其世爵或以大臣分封，或以战功积封，聚而议政，谓之“巴力门”，即议院也。其后分而为二：凡世爵大者、富者，辅君治事，谓之劳尔德士，一名比尔士，即上议院员绅也。其小者、贫者，谓之高门士，即下议院员绅也。宋度宗元年，英廷始令都邑公举贤能，入下议院议事，而上议院之权渐替。[3]
这里的记述与郭嵩焘的有所不同：郭氏认为1225年始有“巴力门”之名，1331年始分两院。如“巴力门”之称始于1225年，那么迄今（指光绪十六年）实不足800年。薛福成所言的“宋度宗元年，英廷始令都邑公举贤能，入下议院议事”是与郭氏所记“一千二百六十四年，令诸部各择二人，海口择四人入巴力门会，为今下议院所自始”的事实基本吻合，但郭氏记载较为具体准确。郭氏之说实际上是沿用咸丰六年（1856年）墨海书馆刻印的《大英国志》之记述。《大英国志》云：“一千二百六十四年，……西门主国政，十二月文书下诸部，部民择二人，海口择四人入巴力门会，与诸世爵议事可否，今谓之下议院。”由上可见，薛福成在记述英国议会沿革时对先后顺序不甚注意。
第二，英国议院两院议政程序和议事规则。薛福成注意到：上院议员因多世爵，故比较守旧；议院议事自有规则；政见不同、党派不同者座次不同。《出使英法义比四国日记》光绪十六年七月二十二日记曰：
上议院世爵，多世及，无贤愚皆得入。故其人多守旧，无故不建议。下议院所议，上诸上议院，允者七八，否者二三，其事简。下议院为政令之所出，其事繁。西例每七日一礼拜，则休沐；礼拜一二四五日，议事时长；礼拜三日，议时较短；礼拜六日，议否不定。每岁大暑前后则散，议院议绅皆避暑居乡，订于立冬前后再议。然使国无大事，则常俟立春前后始再开议院云。议院人无早暮，皆得见君主，上议院人独见，下议院人旅见。凡议院坐次，宰相、大臣及与宰相同心之官，皆居院长之右；其不同心者居左；其有不党者，则居前横坐。世爵不在议院及各国公使入听议者，皆坐楼上。余于前月尝往听一次焉。[4]
从《出使日记续刻》光绪十八年七月二十九日的日记中，我们不难看出英国政事实际多决于下院：
英国上下两议院，凡制度、刑法、军政、度支，悉由院中定议而后举行。上院诸员，均系世爵旧臣及教中大长等，贵显异常。但政事均由下议院议定，而详诸上议院；上议院照行者十之七八，驳改及暂停者十之二三。[5]
第三，英国议院和政党政治。薛福成认识到，英国“公党”与“保党”迭为进退，互相制衡，“国政适以剂于平”；“两党胜负之数，视宰相为转移”。《出使英法义比四国日记》光绪十六年九月初九日记曰：(https://www.daowen.com)
英国上下议院，有公保两党，迭为进退，互相维制。公党者，主因时变通，裨益公务。保党者，主保守旧章，勿使损坏。两党胜负之数，视宰相为转移。保党为宰相，则保党在院皆居右，而公党皆居左；公党为宰相，则公党居右，亦如之。今之首相侯爵沙力斯伯里，实保党也。沙侯若退，则公党必有为相者。一出一入，循环无穷，而国政适以剂于平云。[6]
《出使日记续刻》光绪十八年闰六月二十日记曰：
英国向分公保两党。公党之首为葛兰斯登，保党之首为沙力斯伯爵。沙侯相英六年，国人悦服。惟议院员绅，向系七年一选。今年值选议员之期，数日前各处推选甫定；而公党之被选者，多于保党约四十人，于是沙侯告退。葛兰斯登为宰相。[7]
在这里，根据表述，我们可以确定：“公党”即是“自由党”，“保党”即是“保守党”；“公党之首为葛兰斯登”即是先后四次组阁的保守党首领威廉·尤尔特·格莱斯顿；“保党之首为沙力斯伯爵”即是先后三次组阁的索尔兹伯里侯爵。由上可见，薛福成对两党的运行机制和基本特征把握得较为准确。他已经认识到“两党根据议会多数轮流组阁”这一英国两党制度最重要、最基本的特征。而且，他还指出了两党制的其他几个明显特征：多数党党魁理所当然地成为内阁首相；内阁一旦失去议会多数的支持，或在大选中失败，必须集体辞职等。
第四，英国议院议员的选举及其流弊。薛福成考察了英国议员产生的方法，并详细地记载了下议院议员数额及其分配情况。
《出使英法义比四国日记》光绪十六年七月二十二日记曰：
上议院人无常额，多寡之数因时损益。曰王、曰大教师、曰公侯伯子男、曰苏格兰世爵，每七年由其院之爵首以时更易；至阿尔兰世爵，则任之终其身。世爵古有专职。今止存其名。上议院之谳狱，皆以律师之贤者封爵以充之，不得世袭。政府必有世爵数人，故上议院中皆有政府之人，宰相得举百官之有才能者入上议院。而下议院之人，皆由民举。举之之数，视地之大小，民之众寡。其地昔寡而今众，商务日兴，则举人之数可增；反是，则或减或废。举而不公，亦废其例。举英伦与威尔司，分五十二部，举一百八十七人；大邑百九十七，举二百九十五人；有国学之邑三，举五人。苏格兰分三十一部，举三十二人；大邑二十二，举二十六人；有国学之邑四，举二人。阿尔兰分三十二部，举六十四人；大邑三十三，举三十九人；有国学之邑一，举二人。[8]
薛福成在《出使日记续刻》中还提到英国下院议员人数以前为652人，后来增至670人，此即当时之定额。[9]此外，他还注意到英国时俗以当选议员为荣，以及议会选举的两个弊端：植私党和延虚誉。《出使日记续刻》光绪十八年七月二十九日记曰：
下议院诸员例由民间公举，凡诸郡县各举一人。预其选者即为该郡县建白一切事宜。其权甚重，故有宁弃封圻之任，而以举授议员为荣者。……英民俗尚，向称敦朴。然至今推选议员，亦觉隐弊丛生。一则植私党以广扶持，一则散货财以延虚誉也。[10]