渗碳就是将低碳钢放入高碳介质中加热、保温，以获得高碳表层的化学热处理工艺。渗碳的主要目的是提高零件表层的碳含量，以便大大提高表层硬度，增强零件的抗磨损能力，同时保持心部的良好韧性。渗碳主要用于那些对表面有较高耐磨性要求，并承受较大冲击载荷的零件。
渗碳用钢为低碳钢及低碳合金钢，如20、20Cr、20CrMnTi、20CrMnMo、18Cr2Ni4W等。心部碳的含量过高，将降低工件心部的韧性。
