明确目标，锁定“无害化”和“生态化”
随着科学技术的高度发达和人类社会的不断进步，工业生产包括轻化工生产，将必然走向无害化和生态化。可以说，轻化工清洁生产的未来就是轻化工生产的无害化和生态化。
要实现轻化工生产的无害化和生态化，在未来10年乃至更长一段时间内，清洁生产要达到以下四个目标。
1.研究开发出资源节约型的工艺技术
在工艺开发方面，主要应该从三个方面考虑：第一，缩短生产周期，制革、毛皮加工、造纸工业的生产周期普遍比较长，例如，制革生产周期一般在15～30天，缩短生产周期，可以节约大量的能源和资源，可以减少企业资金的占用，从而提高企业的经济效益；第二，节约资源，原料皮的利用率要通过采取措施，争取由现在的30%～60%提高到80%以上；第三，应用新设备、新材料对工艺进行革新。
2.实现清洁的轻化工生产过程
轻化工各行业要结合自身实际，尽快建立造纸、制革、毛皮加工和纺织染整的清洁生产基本模式，这种模式应是一系列成熟度高、可靠性好的清洁生产技术的技术集成和创新。目前已有的技术也许还不能构建出比较理想的轻化工清洁生产模式，但可以将自主研究开发与技术集成创新结合起来，逐步推进。
3.生产出符合生态要求的轻化工产品
未来的轻化工清洁生产的产品和服务必须是生态轻化工产品和服务。例如，现在皮革行业提出了“生态皮革”的概念，在现阶段，生态皮革就是符合欧美规定的生态指标要求的皮革。今后应该在此基础上，研究开发出真正意义上的生态皮革。生态皮革是一种采用制革清洁生产技术生产的、在整个生命周期内都不会对环境造成任何污染或对人体产生任何危害的皮革产品。生态皮革应该符合以下条件。
（1）在生态皮革的生产过程中对环境和人体不产生任何危害。
（2）用生态皮革加工成的制品对环境和人体不产生任何危害。
（3）皮革制品完成其寿命周期后废弃，其废弃物对环境和人体不产生任何危害，并且，废弃物可生物降解，降解产物对环境和人体也不产生任何危害。
同样的，造纸工业的产品是生态纸张，纺织染整工业是生态染整等。
4.全面建设轻化工循环型经济产业
循环经济（Recycling Economy）是指遵循自然生态系统的物质循环和能量流动规律，重构经济系统，使其和谐地纳入自然生态系统的物质能量循环利用过程，以产品清洁生产、资源循环利用和废物高效回收为特征的生态经济发展形态。根据循环经济的基本要求，工业经济活动应该按照自然生态系统的循环模式，高效、有效地组织成一个“资源利用—绿色工业—资源再生”的封闭型物质能量循环的反馈式流程。遵循这一流程可以保持工业生产的低消耗、高质量和低废弃，从而彻底摒弃传统的工业生产模式。另一方面，遵循这一流程可以将工业生产活动对自然环境的影响破坏程度降到最低。由此可见，循环经济是在实现人类社会可持续发展过程中解决资源环境制约问题的最佳途径，是实施可持续发展战略的必然选择和重要保证。由循环经济的基本概念和内涵，可以归纳出所谓的“3R”原则：减量化（Reduce）原则、再利用（Reuse）原则以及循环化（Recycle）原则。杜邦（Dupont）化学公司建立企业内部的循环经济模式，创造性地把循环经济的“3R”原则发展成为与化学工业相结合的“3R制造法”，以达到少排放甚至零排放的环境保护目标。该公司通过放弃使用某些环境有害性的化学物质，减少一些化学物质的使用量以及发明回收公司产品的新工艺，同20世纪80年代末相比，至1994年该公司因生产造成的废弃塑料减少了25%，空气污染物的排放量减少了70%。杜邦化学公司这一经验值得借鉴。
循环经济和清洁生产是两个不同的概念，但它们都是实现可持续发展战略的重要途径。循环经济与清洁生产之间有着不可分割的联系，它们都有着鲜明的目的性、系统完整性、经济效益性、科学合理性和突出预防性等特点，且在多方面具有一致性。循环经济与清洁生产都主张从源头预防和治理污染，强调工业生产过程中将废物最小化、资源化和无害化。循环经济的核心思想是资源—产品—再生资源的物质反复循环流动。它要求把经济建立在自然生态规律的基础上，促使大量生产、大量消费和大量废弃物的传统工业经济体系向自然资源的节约、洁净和有效利用、循环利用的循环经济体系转变。
循环经济是把清洁生产和废弃物的综合利用融为一体的物质闭环流动性经济，本质上是一种生态经济。它以物质、能量梯次和闭路循环使用为特征，在环境方面表现为污染低排放，甚至零排放。循环经济把生态工业、资源综合利用、生态设计和可持续消费等融为一体，运用生态学规律指导人类社会的经济活动。它要求把经济活动组织成一个“资源—产品—再生资源”的反馈式流程，其特征是低开采、高利用和低排放，其结果是经济发展与环境保护的“双赢”。
传统的皮革产业包括制革、毛皮加工、制鞋、皮革化工、皮革机械、皮革五金等行业。在皮革行业中实现循环经济，除了上述这些行业之外，还要把生皮以及制革固体废弃物的深度开发和综合利用所涉及的产业也融入其中。这就是说，作为广义农业的副产物的生皮，可以被整体利用来制革，然后制成皮革制品。制革和皮革制品的边角余料又可以资源化，经过深度开发，制成其他各种各样的适合各种用途的产品。这样一来，不仅延伸了产业链，而且又产生了新的经济增长点。这就是广义的皮革产业的概念。应该说，广义的皮革产业的概念是循环经济的产物。