一、青年从军

吉鸿昌字世五，河南省扶沟县吕潭镇人，一八九五年生。父筠亭先生以家道贫寒，在镇上开设小茶馆为生，吉鸿昌童年佐父操作。及长，始在周口镇一首饰店当童工，日服杂役，极为辛劳，虽在严冬两手肤裂，亦须浸入水中刷洗银饰。吉愤然曰：“干哪行也比干这行有出息！”一怒跑回家中。又入一杂货店学徒，仍不听驱使，屡犯“铺规”，时遭经理呵斥。迨至一九一三年，吉时年十八，冯玉祥在豫招兵，吉赴郾城应募。从此　开始了军队生活。

吉鸿昌应募入伍之后，冯玉祥见吉身材魁梧，将其编入模范连充学兵。一九一四年，有一次，冯集合部队讲话，题目是日本要求中国承认“二十一条”。冯在讲话中说：“‘二十一条’是灭亡中国的条件，如果实行了，你们在街上，碰见日本人，他就让你趴在地上，他骑在你身上当板凳，你们怎么办呢？”吉鸿昌立即举手高喊：“我有办法。日本人要骑在我身上，我就回过头来咬死他！”一时博得全场官兵譁然大笑。(https://www.daowen.com)

吉鸿昌在历次作战中，素以勇敢著称，军中呼以“吉大胆”。因屡立战功，不时升擢，一九二四年冯玉祥发动北京政变时，吉鸿昌已升任营长。一九二五年冯玉祥任西北边防督办，以刘郁芬入甘，代理甘肃省督办，以张之江任察哈尔都统，以李鸣钟任绥远都统。这时吉鸿昌与团长韩复榘闹别扭，被撤职，调吉为绥远都统署副官长，旋任绥远警务处处长。吉在警务处任内，常微服巡查或夜入娼寮酒肆，凡有滋扰地方之流氓地痞，均予以逮捕法办，地方秩序大异旧观。