重返部队，敉平匪患
一九二八年秋，吉鸿昌突然到泰安，约我旅馆会晤。他说：“奉冯先生电召到汴，以甘肃马仲英回军称兵作乱，刻正围攻河州，师长戴靖宇受伤，旅长阵亡，战况相当激烈，令我即去河州，接任佟麟阁第十一师师长职，我特来泰安约你同行，请你赶快收拾行李，不可迟延。”他又说：“你现在只说，冯先生令我到甘肃视察部队，接任师长之事，暂且休提。”我说：“去甘肃，没什么可以考虑，只是我现在任参谋处长，那能不经孙的同意，冒然离职？你既来泰安，就应与孙良诚会面，不然我去甘肃从何说起？”吉鸿昌允诺后，我回总部，孙良诚问我：“听说吉鸿昌来了，你见着了吗？”我答：“已经见过了，他是代表冯先生去甘肃视察部队，要约我同去，帮他拟办文稿。”孙说：“什么视察部队？！冯先生左右这样的人很多，那能派他去？冯先生总认为吉鸿昌能打仗，其实吉打仗完全是胡来，你是否同意跟他西行，要好好考虑！”当时我想，跟着吉鸿昌虽然常冒危险，但他有事尚能同我商量，我有所主张，他也赞同，现在当这个处长，只听上级吩咐，还须应付同仁，终日案牍劳形，枯燥无味；况且吉鸿昌专程来约，虽说是实践前言，但其情谊之深，实属可感。因此，我决心随吉入甘。翌晨，吉、孙会面后，孙说：“拟办文稿，何必让傅同善去？山东刻在剿匪时期，参谋处长无法离开。”在这种情况下，吉对我说：“孙不让你走，我若给冯先生电报要你，恐弄成僵局，且冯先生知道我尚留滞泰安，也不相宜，还是你亲自向孙表态，较为妥当。”我遂又往见孙良诚说：“吉鸿昌亲来泰安相约，我不便拒绝，好在两月即返，我还是走一趟较好。”孙说：“你既愿往，我不便强留，在那里干不了，希你还回来。”转天，我向孙辞行时，孙还赠我旅费。吉又邀前十九师军需宋祖舜、秘书马懋庭偕行，一同向兰州进发。
吉鸿昌到了兰州，省主席刘郁芬对吉慰勉款待之后，我们遂径赴河州。行抵河州附近时，见村庄街墙上，贴有马仲英的布告，文曰：“刘逆郁芬祸甘，罪恶不下万千，就其荤荦大者，特为诸君揭穿，强征粮秣不算，还要银元若干，半夜拉丁抓夫，家家鸡犬不安，士兵不使教战，徒手横冲炮烟，我军吊民伐罪，其各勿自惊慌。”
吉鸿昌接任师长时，师部官佐中有藉故请假离队者，吉鸿昌集合官佐讲话：“现在正在作战期间，无论持何理由，请假一概不准。个人如果困难，我一定给予解决。”吉鸿昌常说：“财散则人聚，财聚则人散，爱钱的人，终无大志，不会作出什么大事业。”吉鸿昌平时在操场，战时在战场，他总是严肃认真，凛然难犯。但公余之暇，则又时常见到他在伙房或马号，与伙、马伕蹲在一起下棋或拉家常。现在吉鸿昌把这个作风，带到十一师来，因此在短暂时期里，很快地获得了官兵们很大的信赖。
刘郁芬以吉鸿昌接任了第十一师师长职，孙连仲师进抵凉州，已无西顾之忧，乃重新布置河州部队，向马仲英部反攻。北原一战，马仲英部伤亡很重，南窜洮岷，旋联合当地回民，声势又振，分股北犯，进扰渭源。经我冯安邦旅阻击，马遂东窜陇西。吉鸿昌率所辖刘兆祥旅、李松崑旅驰援，敌又南走，陷武山、据伏羌。我师追击到伏羌时，敌已北窜秦安。当时，吉计议说：“敌众我寡，且其主力为骑兵，行动迅速，我军尾其后，势难聚歼，迨我追至，敌又远飏，应即变更战略，以利进剿。天水为陇南富庶之区，今敌不径犯天水而窜秦安者，盖为诱我远去秦安，以利其袭掠天水。我师可间道趋天水，先敌到达以逸待劳，出其不意，可收聚歼。”翌日于赴秦安途中折赴天水，偃旗息鼓，黄昏入城，作以下部署及决定：城四门以内，各配置步兵一个团，每团派便衣部队设伏城关；山炮四门在鼓楼放列，炮口指向四门；以参谋任泮兰率伤愈官兵百余名，配合县队守城；鸣锣击鼓，以示虚弱，以炮击为号，炮停，便衣队出击，团主力在后跟进，敌如退却，分路穷追。翌晨，西北山坡，果见敌兵麕集，旌旗遍竖，何止万千，纷纷下山。逼近城垣后，高声呐喊：“开城不杀不烧，城被打破，鸡犬不留。”吉鸿昌见敌大部接近城垣，下令各炮齐射；炮停，便衣队分头突击，城内各团继之于后。敌兵惊如晴天霹雳，猝不及防，不惶还枪，掉头回走，自相践踏。我军乘势以步、机枪齐发，敌溃散盈野，伤亡枕藉。另匪股已窜至南山口，企图绕山逃走，该山口已被我炮火封锁，我追兵继至，敌因进退无路，死伤更为惨重。当晚，残敌已向岷县、洮州方向窜去，我师穷追；马仲英收容残部，向西宁逃去。
由天水经岷县至洮州，路程数百里，满目疮痍，人烟稀少，鸡犬绝迹。马仲英匪部所至，汉籍人遭到残酷屠杀，回籍人则随匪流亡一空。马仲英陷湟源、永昌、民勤以及马廷勷部陷凉州等地时，汉人惨遭屠戮，而我军冯安邦、李松崑旅，亦有杀害回民情事。为此，吉鸿昌严令各部，不准杀戮回民。吉尝谓：“杀平民以敉乱，如抱薪救火，其势益张。”
马仲英率其残部，由洮州西窜后，尚有白云、王佑邦两股匪军盘踞陇南。我师为肃清该匪，经岷县、礼县。西和，向武都前进，王佑邦股匪闻风窜入川境。我师进驻武都后，地方人士密报吉鸿昌有关地方土劣勾结王匪，搜刮民财，敲骨吸髓的种种罪行。吉令军法处将劣绅拘捕，勒令献出赃物赃款，并告知军法处该项赃物赃款留作赈济贫民之用。我师由武都东进，盘踞白马关之白云匪部，望风逃入陕境，我师遂经成县、微县、两当，返防天水。
当时陇南地区，虽未遭兵燹，然乡民苦于征役，再加股匪蹂躏，殊属民不堪命。我师每至一地，召集全镇及附近村民开会，吉鸿昌号召民众组织起来，防匪自卫，并发给贫民老弱者每人三元，妇孺二元，作为临时救济。这是甘省自有驻军以来的空前义举，一时百姓腾欢，称颂不已。师抵天水，百姓纷纷郊迎，夹道欢呼。