升任旅长，转战甘陕

一九二六年春，吴佩孚再起豫鄂，联合张作霖，併力进攻西北军，在沧、保及京西地区，双方展开激战，西北军终于被迫全军撤入南口。此时冯玉祥赴苏联访问，令张之江代理边防督办职务，第十二师师长蒋鸿遇保吉鸿昌为三十六旅旅长，作入甘准备。

正当南口鏖战之际，吴佩孚令镇嵩军刘镇华部，分路入陕，进攻西安；令陇东镇守使张兆钾，攻占兰州，驱逐刘郁芬；令陇南镇守使孔繁锦出兵陇西，声援张兆钾。刘郁芬侦知上述情况，力求避战，保持暂时苟安局面。而张兆钾则认为刘郁芬兵力薄弱，且南口大战正酣，西北军无暇西顾，攻占兰州机不可失。乃于五月间，向定西梁冠英旅发动进攻。刘郁芬决定缩短战线，令梁旅撤退桑元子、响水子（兰州东二十里）之线，固守待援。此时吉鸿昌旅奉令向兰州增援。

三十六旅系由绥远都署手枪团为基干，与绥远部分警察合并而成。兵员不足，武器陈旧，多有单打一的“黎名敦”步枪，手枪更是缺少。吉鸿昌为使军容壮观，先将单打一步枪附以外衣（枪套），另制手枪木盒，外饰枪柄，以充实物。在部队集合或行进中，不准民众接近，惟恐其识破武器装备之奥秘。吉旅于六月下旬到达兰州，省城的紧张局势得到缓和。刘郁芬以援军既达，遂下令孙良诚以梁冠英、吉鸿昌两旅，向会宁、祁家大山的张兆钾部反攻；另令张维玺旅反攻陇西、临洮之孔繁锦部。因孔部不堪一击，张旅乃迅速进占天水。吉鸿昌旅冲上祁家大山，击溃张部守敌，张兆钾鉴于形势不利，乃放弃平凉，溃退庆阳之西峰镇，吉旅进击，旋即收复西峰镇，继向溃集正宁、合水及环县之敌剿抚。孙良诚于八月三十日入平凉。至此，甘肃东南一带乃告底定。

冯玉祥于本年春出国之后，西北军各高级将领曾出现自有主张、不相为谋现象。如韩复榘、石友三向阎锡山输诚，蒋鸿遇拒绝西撤等等，以致军中情绪低落，士气消沉。九月间冯由莫斯科返国到达五原，举行了五原誓师，响应革命军北伐，一时韩、石相率归来，曙光在望，因之军心大定，士气振奋。现甘局既定，冯玉祥遂令孙良诚为援陕总指挥，向西安进军，以树北伐先声。(https://www.daowen.com)

刘镇华部分路入陕，已于三月底兵临西安城，陕军杨虎城、李虎丞两部据城坚守待援。援陕总指挥孙良诚率所部第二师及三十六旅，由平凉东下，于十月初到达兴平。时刘镇华一部扼守咸阳，吉鸿昌旅攻克咸阳，乘胜渡河，进占三桥镇，孙良诚的指挥部遂进驻城西侯儿寨。

镇嵩军刘镇华部，兵力号称十万之众，器械粮弹，均占优势。而我方援军，一为南口战败，千里转进疲敝之兵；一为由甘、宁远路跋涉之师，且械弹粮秣不足，敌我对此，实为劣势。

吉鸿昌每于夜间，单衣赤足，与士兵同蹲战壕，同甘共苦，全旅官兵深受感动，均愿效命。我兵力劣势，吉旅每攻占一村，即令部队沿村缘挖沟，构成堡垒，敌来则四面应战，攻击则分路出击，逐渐扩张战果。这一战术形成我军在敌阵地后方据点，敌因此感到重大威胁。

在战斗中吉旅山炮炮击阁老门敌之据点，我参与观测。吉旅徐团，于炮兵轰击声中，攻占阁老门。总指挥部同日令各部以少数兵力，配置第一线发动佯攻，集结主力沿终南山麓向十里铺急进迁迴，猛袭敌之侧背，作破釜沉舟之一战。刘镇华以我各路军迫近省垣，乃下令缩短战线，以灞河为防御线，变更军队部署。由于战况急速的变化，刘部未察知阁老门已失守，竟仍将上项命令要旨传送到阁老门，为吉鸿昌获得，急报孙良诚，孙据此乃急令各部迅速展开全面攻击。敌军在防御部署未及完成之际，遭到突然袭击，全线溃退，纷纷夺路灞桥，向临潼、渭南方向狼狈逃窜。吉鸿昌率部乘势追击，直到潼关以东之阌底镇时，奉命调回渭南休整。十二月初西安宣告解围。当时西安民众为赞颂吉旅战功，曾有：“城里两只虎（指杨虎城、李虎丞），不如西来一只鸡（鸡是吉的谐音）”的歌谣。