好一场买卖
史有为临去天津之前，让赵华设法营救23位革命党同志。所谓营救，就是把名单找到后销毁。赵华已知这名单没有送到刑部督捕司，而是落到了喜大人手中。虽然这里的道道儿他看不懂，可鸟枪营毕竟也是官府，名单里的同志仍有危险。哥哥指望不上，只能自己暗自跟踪喜大人，观其动向，始终怕他往刑部跑。所幸这几日，喜大人白天巡逻，晚上喝酒。看起来没有要去告发邀功的意思，心下稍安。
唯独今天不同。赵华一早赶到护军营，就发现喜大人没穿平日的奇怪铠甲，而是一身武官常服，出门也是骑马，且只带了一个随从，这显然不是去巡逻，更不是喝酒。赵华顿觉事大，悄悄雇了洋车一路尾随他到了西城的泰山楼。
赵华在大堂露头，只看见喜大人的随从在楼梯口桌前与几个随员模样的人喝茶。就径直朝楼上而去，刚出楼梯，正被从雅间出来的伙计拦住。
“哎，哎，干吗？”
“找人。”
伙计看他打扮像个公子哥，可又看着眼生，心里狐疑：“找谁啊？”
赵华也不客气：“管我找谁？”
倒把伙计唬住了，他语气缓和道：“这位少爷，今天二楼被包了。您想找谁，我进去通禀一声？”
正这时，一个佩刀的校尉从回廊走到楼梯口：“什么事？”
伙计赶紧上前耳语了几句，校尉上下打量赵华一番，语气和缓地说：“小兄弟，这里面有刑部的大人，鸟枪营的参领，还有几位城门领。你找谁啊？”
赵华一听“刑部”二字，脑袋顿时大了，一时语塞。
校尉：“说不上来是吧？你现在下楼，我就当你走错地方了，再纠缠，把你当乱党抓了。”
伙计忙道：“他走错了，走错了。”拉住赵华小声说：“赶紧走，好汉不吃眼前亏。”
赵华无奈，只得悻然下楼，与叶广昌撞个照面，二人彼此不认识。
校尉忙抱拳：“叶大人，诸位大人都到了。”
叶广昌嗯了一声，随校尉上楼进到雅间。赵华只得在楼梯口转悠，早被那几个随员察觉异样，不动眼珠地盯着他。赵华一时间没个抓挠，只得迈步离开了。
喜大人和魏大人、钱大人以及阜成门城门领在座。魏大人叫魏闻道，五十岁上下，刑部候补侍郎，与喜大人最为交好。钱大人年岁最小，四十岁开外，是翰林院侍讲学士。阜成门的城门领姓黄，与叶广昌平级，都是从四品，岁数上也是相仿。
阜成门黄大人笑道：“广昌，就等你了。”
叶广昌一笑，落了座。校尉亲自把茶给他奉上，退出后把门关了，留下一色的官员。大家彼此寒暄着，又是喝茶、又是吃小点。喜大人取出一个景泰蓝的鼻烟壶来，朝两侧让了让，倒了黄豆大一小撮在虎口，缓缓吸了，而后鼻眼挤在一处，憋着气酝酿。忽然打雷般喷出一个嚏喷，众人都笑了，而后静了下来。
喜大人：“两桩事。头一件，是魏大人从上面又弄出几个缺来，是江苏的一个道台，三个藩台，还有一些知府。”
钱大人嗑着瓜子儿直奔主题：“叫价呢？”
魏大人微微一笑：“道台十万，藩台六万，知府两万。”
众人一听，都面有难色。
喜大人：“怎么样？有要入手的吗？”
阜成门黄大人直皱眉头：“怎么又涨了？现如今这买卖不好做。去年经我手的几个缺，到任之后连连喊屈啊！说是地方名目极多，每年单给制台的孝敬，就要几万银子。他花了钱做官，还没学会怎么捞，就把老本儿吐得干干净净。”
众人都笑。叶广昌不说话，眼睛看着脚面。他心里很腻歪这些事，可是人在官场，身不由己。一些场面上的事，还是要出来应对。
钱大人：“还是京官稳当，我听说在山东，道台以上的，须贡银十万两。名目呢，是给太后的脂粉费。哈哈哈。”
喜大人：“先别扯这些了，魏大人的盘子有人愿接吗？”众人都摇摇头，口里说再看看，再看看。
魏大人不悦，阵阵冷笑道：“真是屈了我一份好心啊！我可指天指地，这是给我们大人办事，我自己，一两银子也不沾的。”
众人依旧不接话，心里也都不信。魏大人叹了口气，摇头不语。
喜大人从袖中取出一个信封来，扬了扬：“诸位上眼。山西巡抚掌握的23个革命党名单。我费了大力气才弄来的。我说，谁要是报上去，最起码，官升三级啊！”
魏大人忙对众人说：“好东西，这是好东西。”
众人连连点头，口中称是。
“什么价？”魏大人问道。
喜大人拿眼睛扫了众人一圈：“白银，十五万。”
众人纷纷咋舌，都喊贵了。
喜大人笑了：“你们也太不识货了！也不懂太后的心思。这东西在朝廷里，可是少有的鲜货。如果我报，起码能捞个制台当当。可惜我们旗人恋家，我呀，一天都离不开北京城。这才拿出来，给诸位一个方便。发财的机会来啦。”
众人面面相觑，揣摩着他话里的诚意。
钱大人笑道：“喜大人句句真心。可是话呢，得两说着。这虽然是个讨喜的机会，却也是烫手山芋啊。”
喜大人面有不快：“你这什么话？”
钱大人一本正经地说道：“谁不知道这革命党人大多都是亡命徒？诸位想想，拿这个去邀官，即便朝廷给了你位子，你坐得安稳吗？”
众人都笑说一针见血。
喜大人红着脸：“老钱，你什么意思啊？”
“压价压价。十五万也太贵了。你黑不黑啊？”钱大人笑道。
喜大人冷笑：“我黑？23个逆党名单，拢共才管你要十五万，也就是说一个逆党才卖几千两。大家说，算不算公道？”
众人喝茶的喝茶，玩儿手的玩儿手，就是不抻茬儿。魏大人在桌下用脚尖踩了踩喜大人的脚：“挑毛病的是买主，钱大人，那您开个价。”
喜大人警醒：“对，你说多少？”
钱大人余光早看见他二人的脚碰来碰去的，心里膈应。于是不急不躁地伸出一根手指头：“我只给这个数！”
老喜愠色道：“十万？太少啦。”
“一千！多一两也没有。”
喜大人拍案而起：“我真想操个谁！老钱，你他妈也太黑了。我进价十万，你丫的给一千？成心恶心我是不是？”
钱大人不怒反喜，哈哈大笑，那神态一点翰林院的底蕴都没有。
魏大人打圆场：“哎呀老喜，你头一天认识他吗？老钱是谁？鸡贼山庄的庄主啊。你想从他那儿讨便宜，门儿也没有啊。”
众人哈哈大笑。
魏大人话锋一转：“不过，他人虽刻薄，比起翰林院的同僚来也算是真性情啦！”
众人又连连称是，都说老钱的好话。
魏大人左右手分别拉住二人：“既然能谈。要不，你们各让一步？”
钱大人想了想：“三千，三千我要了。够朋友吧？”
喜大人吹胡子瞪眼：“八万，再不能少。”
众人还是面面相觑。
魏大人：“我说二位门神大人，你们也不要吗？”
叶广昌与阜成门黄大人对视一眼，都摇了摇头。
喜大人气愤一拍桌子：“我真想操个谁！好心当了驴肝肺。算我今儿没来！还当是好朋友呢，原来个个拿我当戏瞧。”
说罢收了信封，起身要走。众人赶紧拉劝。
阜成门黄大人：“广昌，老喜是够朋友的，同朝为官，咱们也不能总驳人家面子。这么着，要不咱俩凑点钱，买了吧？”
叶广昌面有为难之色。一来他实在不愿沆瀣一气，再者，他心里清楚，八万的水分实在太大。
魏大人道：“我做主了，喜大人，你也别说八万，钱大人也别说三千。今天这么办，二位凑出两万银子来，名单拿走。行不行？”
喜大人心里乐开了花，嘴上说：“不行，不行，我赔大了。”
魏大人连连劝道：“哎呀，交朋友嘛，不要处处只想着本钱。你听我一回，行不行？”
俩人在墙角铆足了劲演戏。果然黄大人有些心动，也对叶广昌劝道：“广昌，你看两万可好？咱们各出一半，我只占十个，另外十三个归你，你看行不行？”
叶广昌看着众人，挤出一个干笑：“也好！”
喜大人把名单收了起来连说赔死了，魏大人忙去抢，二人绕着桌子演了一阵双簧，把名单争夺一番，最终落在了叶广昌的桌前。
魏大人：“广昌，快把宝贝收起来。这东西，一天一个价。”
叶广昌与黄大人私下勾兑着凑钱，说好了明天晚饭前把数凑够了给喜大人送到府上。
喜大人心里跟吃了蜜蜂屎一样甜，却还叹气道：“真是赔个底儿掉，我死的心都有了！要不是为了这么好的两位朋友，我，唉……”
众人忙去敬酒，大家称兄道弟喝了起来，彼此说着肝胆相照的话，实在是真情流露，其乐融融……