第十二章 亮镖
乙巳年，戊寅月，庚子日，乙卯时，金银巷广顺镖局鸣炮开张。
这天，《玉匣记》上写：“宜开市、宜出行……火逼金行，大利西南。”日子是徐闯亲自选的，连摘牌在卯时、出行在申时，都处处掐着吉数，要讨好彩。
大门上高悬一块泥金匾，双插金花，上书广顺镖局四个大字。徐闯与马之良亲自摘牌，早有乐班吹打起来，有弟子挑竹竿儿挂着鞭炮，毕毕剥剥地爆响，气氛好不热闹。各界人士送来的招牌，叠肩压踵往院子里送，都是“陶朱事业”“本固枝荣”等字。
瞧热闹的百姓们在镖局外围了个风雨不透，七嘴八舌议论着。
“我说老几位，听说北京城的江湖道今儿全齐啦！真的假的？”
“那错得了吗？有大热闹瞧喽！”
“我听说亮镖的规矩是，三日内若有人来挑战，打败了当家的，镖局子可就开不下去了！”
一句话将众人镇住了，只听人群中一位拉车大哥冷哼一声：“打败？你也不扫听扫听广顺镖局干吗的？那是咱北京城头把交椅！总镖头徐闯什么人？人家是北京第一的把式！哪个不开眼的敢挑战他老人家，活够了吧？”
“敢情您门儿清啊，我说爷们儿，哪位是徐大镖师啊？”
拉车大哥一指马之良：“不就他嘛，常坐我车。”
大徒弟肇星站在门口，接应着前来道贺的人众，有弟子接过帖子或花篮一一唱喏。
“怀远镖局，永昌镖局，长兴镖局……”
肇星一一抱拳还礼。
大院内，红花，窗纸一应俱全，十八般武器分列两边。八仙桌六张，上铺猩红毡，八凉八热的酒席，当间摆设金元宝。东西两侧密匝匝攒了两排花篮，最当间的两个分外夺目，飘带上赫然写着：霍元甲敬贺、孙福全敬贺字样。人的名儿，树的影儿，两位当世大侠的花篮照得整个院子熠熠生辉。
院中黑压压坐了几十人，除了武林中人，再就是士农工商的名流。还有马之良师徒、叶广昌、胡覃、喜大人、赵素响……众人分主次坐满好几桌，弟子们献茶、倒酒。
主桌上，徐闯引荐着：“这位就是镖主，胡覃胡老板。这位就是马之良先生，是我徐闯本次线镖的定海神针啊，哈哈。”
胡覃赶紧抱拳：“马先生名震江湖，是武林泰斗。您能受邀一同走镖，胡某真是倍感荣幸！”
马之良忙说：“哪里，哪里。我听说胡老板是爱国绅士，花了重金从海外购回了这件宝物，真有国士风范啊。在下佩服！”
胡覃：“不敢，不敢。”
众人依次敬酒吃菜，徐闯的十几位弟子在院中对练拳脚算是助兴。徐闯的这次亮镖可谓用心用力，一丝不苟了。
东房的屋脊上，来了两位老熟人。正是空空儿和揭心。
空空儿一撇嘴：“搞这么大排场？万一失了镖可就丢人丢大了！要是我，保住东西悄悄走就是了。”
揭心笑道：“师妹，这你就不懂了。亮镖是必然环节，镖局子吃的是江湖饭，这种热闹是免不了的，这也是给自己壮声势呢。至于下面走什么镖，往哪里去，绝对不会说的。”
“他们今天走？”
揭心点头：“八九不离十。”
“师哥，王府那边，你真的不帮我了？”
“你武功比我好啊！我去了，反倒累赘。”
“哼，关键时刻就见着人心了。”
“我顶不了用，帮手的事，叶广昌都给你安排好了。”
“可靠吗？”
“一百二十个可靠，都是一等一的刀客。你放心好啦。”
“那天叶府里那个叫什么川的商人，是干什么的？我看他挺怪的。”
揭心眼神躲闪着：“不知道，我也不认识。”
空空儿狐疑地看他一眼，刚要再说，正看见赵素响拉着苏百川给喜大人引荐碰杯。一见到苏百川，空空儿又跟丢了魂儿一样，把方才的话头忘了。
徐闯起身，端起一杯酒：“各位英雄，各位朋友！今天小号开张，蒙大家抬爱，徐某感激不尽。这里先干为敬了！”
说罢一扬脖子把酒喝了，众人一起叫好。
“来的都是贵客，是好朋友，大家给面子，我徐闯自然要好好招待。还有些外省的朋友远道而来，自不必多说，一定要在这北京城多玩儿几天，所有花费都由广顺镖局支付，离京时另有程仪答谢。”
众人叫好。
一镖头笑道：“徐总镖头，今天是大喜的日子。光喝酒可不热闹，您得把压箱底儿的绝活给大家露露！”
一席话说完掌声雷动。
徐闯：“没说的。既然大家赏脸，我给诸位练趟大刀，以做酬谢！”
房上的空空儿一撇嘴：“他这个人怎么就会练刀啊？”
揭心笑道：“你当这是天桥啊？什么把式都露一遍？徐闯是‘尖挂子’，真功夫可不能随便露。我看挺好，哈哈。”
空空儿白他一眼，无心看徐闯卷小辫儿，紧绷带，施展刀法，眼睛都盯着苏百川呢。这时马之良起身了，与胡覃、叶广昌以及苏百川几个都向后院去了，空空儿想动，被揭心按住。
“他们必是去验镖的，等进了屋再说。”
空空儿点点头。
马之良等人纷纷进了后院北房，寒暄过后，双方落了座。苏百川几个立在师父下首。徐闯的弟子们又一一献茶，而后退下。
马之良笑道：“我们行武之人，虽然读书不多，却也粗晓事理，这件事，我们通天拳和广顺镖局，乃至整个京城的镖局，都是义不容辞。胡老板放心，东西我保了，人在镖在。”
胡覃连忙起身作揖：“那就多多仰仗诸位英雄了！”
天心问叶广昌：“叔，我大师哥呢？怎么没来？”
一句话让马之良也是一愣：“对啊，深儿怎么没过来？”
叶广昌轻描淡写：“哦，他昨晚多喝了几杯，没起来。我已经吩咐了，让他去达官门等你们。”
马之良点了点头，正要再说什么，徐闯已经带着两个弟子抱拳走进来：“怠慢，怠慢。大家久等了。”
前院，宾客们有的醉了，被仆人搀扶去客房休息，有人已经离开。更多的人则是大喝特喝。喜大人和赵素响兴致不减。
喜大人：“我让你查的那帮日本人，怎样了？”
赵素响：“回大人，他们在南城有一个桐川道场，总有一些日商和浪人模样的人进出。”
喜大人点点头：“你进去过吗？”
“门口拦着了，没能进得去。大人，我是不是继续查？”
老喜看了看左右，小声道：“嗯。要查，但先放放。我手头还有一件大事要交给你马上办。”
赵素响一愣：“大人请吩咐。”
“你去一趟山西阳泉府，给我接一些人到北京来。”
“阳泉府接人？什么人？”
“哦，是一些京官的女眷。”
赵素响一惊：“女眷？”
喜大人挥手让他附耳过来，赵素响上前聆听仔细。一个下巴有痦子的枪兵借着给大人倒酒的时机，全部听到耳中……
后院房内，叶广昌冲师兄抱拳：“师哥，时候不早了，我先回衙门取官文，申时，我在达官门等你们。”
马之良点点头：“尽早派人去催一下深儿，早点与我们汇合。不能误了大事啊！”
叶广昌：“师哥放心。我这就办。”说罢，向众人一抱拳，自己先出去了。
马之良对众弟子道：“你们都先回避，我要验镖。”
徒弟们心领神会，与徐闯的弟子一齐走了出去，将房门从外面关上，规规矩矩走开，立到拱门去了。屋内只剩下马之良、徐闯以及胡覃。
马之良正色道：“胡老板，公事公办。我要再验一次镖。”
胡覃点头：“这个自然。”
胡覃捧上了黑丝绒皮子包裹的楠木盒子，把封条亲自拆了，毕恭毕敬地打开。马之良谨慎取出宝甲，赞叹不绝。拿在手里仔细端详一番，又郑重捧给徐闯再看。
马之良又问：“到了太原，送往何处？谁来接？”
胡覃叮嘱道：“您记好了。送往兰州巷，郭白郭大人的府上。”
马之良在心里记牢了，点了点头。此时徐闯已经二次验镖完毕，胡覃取出蜡丸封条，想把楠木盒子再次封了，马之良挥手制止。
“胡老板且慢。”
胡覃一愣。
“如信得过我马之良，这件东西请不要加封，须是我随身携带才最为妥当。”
胡覃看向徐闯，徐闯微微点头。
胡覃抱拳道：“您是行家，我都听您的。”
马之良用自备的黄绸袋子将软甲包好，塞进上衣贴身的内兜里，又用别针别住。一丝不苟地做完，向徐闯点点头。徐闯向胡覃出具了一纸押过的文书，胡覃过目之后，取出数张银票来。
“当家的，这是定钱。等您胜利班师，我自当把酬金全数奉上。只是一路上，千万要多加提防。”
徐闯抱拳：“胡老板放心，有马先生同路，这趟镖万无一失。”
胡覃欣然：“如此，胡某告辞了。”
徐闯打开房门，与马之良一道送别了胡覃。双方说了一些回京摆庆功酒的客套话。徐闯又把大徒弟肇星叫过来，问他：“往太原去的物镖攒了几件？”
肇星从怀中取出一张单子：“有七件。白银一万两，送大荣庄；苏州绢扇三对，珊瑚树两株，送山西布政使衙门；还有……”
“好了好了。这些我早已有数了。你现在就布置人，通通装车，这趟南下一并护送。”
肇星抱拳称是。
二门的甬道放着五辆镖车，不断有镖师抬了麻袋、木箱子装车。马之良和徐闯走了出来，徐闯把楠木盒子放在了当间那辆镖车的麻包里面，而后招呼众弟子继续回房喝茶。刚才他放盒子的时候，早被提前来到后院东房上的空空儿和揭心看个真切。
空空儿：“有意思，要紧的放在中间的车里，前后的东西货物，是掩人耳目吧？”
揭心一笑：“错。都是掩人耳目！”
空空儿：“嗯？”
“这样的东西怎么能放在镖车里呢？”
“我都看见那木盒子了。”
揭心狡黠一笑：“我跟你打赌，东西不在盒子里。不出意外，一定是马之良随身装着了。”
空空儿说了一句“老奸巨猾”，不知是在说马之良还是骂揭心。
揭心笑道：“师妹，马之良一走，王府那边，就是你的用武之地了。”
“三哥，说实话，关键时刻，我还是希望你能在身边帮我。”
“师妹，我也跟你掏心窝子，不是我推辞，我真的还有一件大事要办。办不成，我命都保不住。”
“难道你也要那秘笈？”空空儿疑惑地看着他。
“当然不是。我才不稀罕那个。”
“哼，你就骗我吧。有什么大不了的事，难不成你要去杀马之良？”
揭心摇了摇头，一字一句道：“是比杀他，还难的事。”
说罢，神秘且得意地一笑。空空儿见状，着实吃惊不小！