流水不争先
在昏暗的厨间，老道支了一盆明火，用木棒穿了一只山鸡，慢慢烤着。火光在老道刀削斧刻般的脸庞上一跳一跳。马之良恭敬坐于下首。
“怎么找到我的？”
“我造访了孙福全先生。是他说的。”
老道用一根吹管把火吹旺，口中淡淡道：“禄堂负我！”
“不怪孙先生，是我以死相逼，他心软了……”
“罢了。是定数！”
苏造时翻动着木棍，悠悠看着火光。
“三年前，孙禄堂在灵山与人比武，赢了，但也受了内伤。是我帮了他。从他口中，我多少也知道一些你的事，比如你和杨定吾两个。呵呵。”
“师哥，您说，我做得对吗？”
苏造时微微叹气：“乱世不立名，但要立功。这句话，自相矛盾。可老师祖就是这么说的。火候分寸，靠自己拿。你是通天拳当家人，你认为对的，就对。”
“师哥，要说立功，您才是本门第一功臣。这么多年，您降志辱身，还不是为了师门，为了，那个人！”
苏造时面无表情，也不说话。
马之良小心试探道：“怎么样？他还活着吗？现在何处？”
苏造时眼中迸出精光：“住口。”
马之良吓得低下头：“是。可是通天拳，还有川儿，我……”
苏造时自顾自吃鸡，并无分享之意，甚至不看马之良一眼：“通天拳，已是我身外事。至于川儿，交给你就是交给你了。这点儿事，做不好吗？”
马之良扑通跪下，流下泪来：“师兄。之良对不起你。”
苏造时一动不动，等他开口。
马之良低头道：“师兄，我愧对您。当年您托付我的事，我没做好。请师哥罚我。”
苏造时气息平稳目中暗透锋芒：“你把秘笈丢了？”
马之良吓得冒汗：“我死可以，秘笈不能有失。”
苏造时恢复了平静，继续低头吃鸡。
“想当年，您才是春云十三展真正传人。可您高风亮节，执意把绝学亲授于我，论人才、武功我都担不起。”
苏造时一笑：“还是那句话，春云虽是绝学，但更需良师良材，承前启后。我一个不爱江湖的人，你比我合适。”
他一抬手，马之良这才站起身，继续坐了回去。
“说到传承，如今的局面实在让我为难。”
“选才，你难在了选才上？”
马之良点头。
“这与我何干？”苏造时冷笑。
马之良艰难地道：“我，我想，把春云十三展传给，传给川儿……”
苏造时呵呵一笑：“这又与他何干？”
马之良头冒虚汗：“我传了他武功。已经，十年了。”
苏造时忽然回头低喝：“你大胆！”
苏造时双目如炬，马之良被他照得形神迷散。苏造时的内功登峰造极，近乎“以眼杀人”，马之良站立不稳。
苏造时平静道：“秘笈在身上吗？”
马之良点头，苏造时伸手要。马之良从怀中取出一个陈旧的发黄册子，拉开之后近三尺余长，上面密密麻麻写着人名，有血迹，有缺角，有多处粘补。
“一部秘笈就是江湖。从北魏的冰机老人传到你，斑斑血迹，杀机处处。这个多沉重啊，其中滋味，你我都清楚。我已然如此，只想让川儿做个平凡的人，远离江湖是非。之良啊，你为何害我？为何？”
说罢，他长身而起走向窗口，目光看向暗黑的夜空。
“我大儿子怎么死的？你不是不知。小儿百川不能习武，不入江湖，是我当年的唯一所托。你为何背弃？”
马之良拜倒在地流泪道：“师哥，不是我不守诺言，只怪，造化弄人。”
“难道一个小孩子会逼你教他吗？当年绝学我可以传你，今天我也能拿回来，信吗？”苏造时说完一动未动，甚至连头也没回。可马之良已感受到杀意腾腾。
“师哥息怒，容我把实情相告，到那时，任由您处置。”
苏造时慢慢转过身，静静看他。
“不是他逼我，是祖师爷逼我。师兄，川儿这孩子，自幼聪慧无比，上根坚硕，无论形格、心智都出类拔萃，是百年一遇的大才……”
苏造时哈哈大笑，眼里有刀。
“传道之事，一半是缘，一半为私。李逍遥当年也对我说出过同样的话，还不是想把一个烂摊子丢给我。”
马之良再三说不同，完全不同当年。苏造时让他起身，还了秘笈给他。马之良向他抱拳鞠躬，这才道出了实情：
原来，在苏百川少年之时，马之良的确没有传武，而是一心栽培他走仕途大道。那时叶深、陶士钧几个在练武时，百川是在私塾用功的，只是偶尔吴妈忙不过来了，小百川会来给他们送送茶饭。
苏百川十五岁那年夏天，在天坛外的野池塘。
少年叶深、陶士钧、天心在一棵大树下练武。马之良将一根藤条不时挥动指点，身边的少年苏百川静静地坐在一块石头上看他们。一套拳练下来，苏百川给兄弟们递上了茶碗和毛巾。
马之良说：“来，听听劲儿。”叶深上来和马之良推手，只一下就被送出去，倒在地上。苏百川去扶。
“不许扶，自己起来。”马之良说。
叶深只得自己爬起来。
“深儿，下盘不稳，桩上功夫要加练。”
叶深低头称是。
陶士钧和天心与马之良迈开莲花步，六手连推，马之良毫不费力将二人弹出。苏百川目不转睛地盯着，似乎若有所思。
一日夜里，菩提巷老宅的后花园内，趁着月色，少年苏百川有模有样的独自操练习武，腿法和掌法竟与白天师兄弟练得完全一样……
某夜，后墙有一处破损了，马之良提了一瓦罐儿浆子去补，从小门进来，听到声音就问：“谁在那里？”
苏百川慌神儿，连忙藏到了树后，马之良轻轻走了过来，苏百川额头冒汗。
“是深儿吗？”
苏百川吓得不敢出声。马之良笑着来到树旁出手抓他，居然三下落空，不由大惊……
苏百川拔腿就跑，跑出五七步，马之良纵身一跃挡住他。
马之良惊道：“川儿，怎么是你？”
苏百川吓得不敢说话。
“我以为是你大师哥在练功，没想到是你在偷练！”
苏百川委屈地低下头。
“我说过，不许你学武，永远不许，不然就把你赶出去。你竟然这样大胆，说，什么时候开始的？”
苏百川默默地擦眼泪：“师父，我不是有意的。”
“你何时偷练的？不说立刻赶你出门。”
苏百川委屈道：“就，半年前。师父，我只要看到他们练，我就浑身发热，好不难受。只有动起来，才好受些。”
“胡说八道。”
“是真的，师父。小时候还好些，不是经常。最近越发难受了，几乎每天如此，无时无刻不燥热难过。”
马之良一惊，认真看向他：“把手伸出来，伸出来。”
苏百川伸出双手，马之良拿过来反复观看，忍不住弯腰下去，掀起他的裤腿，看他的小腿，又不断查看他的肩膀、头骨。马之良眼里冒出精光。
马之良单掌伸出：“川儿，推我。”
苏百川一愣。
“推我，发全力推。”
苏百川无师自通一般，半蹲双腿，前弓后箭，腰部一发力，双手推向马之良，第一下纹丝不动，苏百川大喊了一声，再次发力，马之良竟被他撼动，倒退三步……
马之良大惊，似被闪电击中了一般，久久不能言语。任凭苏百川怎么喊他，马之良就是不动。
……
苏造时听完这些，眉毛紧蹙，一言不发。
马之良掠过一丝微笑：“不是我自夸，慢说是一个十几岁的孩子，就是成名的侠客，想把我推开几步，也非易事。师兄，难道这不是造化吗？”
苏造时沉默了，神思去了远方……
马之良激动起来：“自那之后，我日夜倍受煎熬。要么愧对师兄，要么愧对师门，两害相权，取不得已。”
苏造时冷笑。
马之良颤抖着：“川儿虽然不算自幼习武，可在我看来，仅他自己偷学偷练的，已不输精学十年的大师兄叶深了。您说奇不奇？”
苏造时长叹一口气，没有说话。
“他真是一块难得的璞玉啊！只需稍加雕琢，必成大器。我只好违背嘱托，暗自教他武功，不出几年，他果然突飞猛进，远非师兄弟们可比了。而且，这孩子悟性奇高，学什么像什么，读书更是过目成诵，后来在同文馆也成绩斐然。如今他学业有成，想出国深造。可是，川儿是天选的本门良材，我是真舍不得他走啊。为了通天拳，为了咱老祖传下来的这样好东西，真玩意儿，我思前想后，想直接用春云十三展留他。这么大的事，我不敢擅专！特意来找师哥您，希望师哥您，能够成全！”
苏造时心绪难平，凝视着师弟良久。缓缓说道：“二弟，你是通天拳的掌门，对川儿又有养育之恩。你能来问我，就说明你心里还有师哥……”
马之良再次跪倒：“师哥……”
苏造时闭上眼睛，入定般没有表情了。
马之良跪在地上，大气不敢出……
“我这一生，做错了很多事，只做成了两件事。输的已经输了，赢的未必算赢，担不起你这般礼遇。”
“师哥，您这样说，之良无地自容。师哥之才，师哥之德，都在天地人心之中。我不敢多言，也不敢清扰，只求您，首肯。”
苏造时叹了一口气：“什么绝学，一个烂摊子罢了。这些年，最难、最委屈的人，是你呀，二弟。”
“师哥。”马之良泪流满面。
“你走吧，以后别再来。”
“师哥，您还没有回答我。”
“之良，在这山上，你是我师弟。下了山，你是一代宗师。山下的事，你比我强……回吧。”
马之良觉得一无所获，又似乎得到了全部，再不敢多言，毕恭毕敬给苏造时磕了三个头，退了出去。
他跨出院子的时候，苏造时已经盘腿在蒲团上，眼睛始终没再睁开。
马之良走出大殿时，遇见了巽儿。
“你家师祖还未出定吗？”
巽儿摇了摇头。
马之良思忖再三，抱拳道：“替我谢过你家师祖，我还有事在身，先告辞了。改日再来拜会。”
巽儿稽首：“施主自便。”
皓月当空，一代宗师马之良下山而去……