峭壁之花
赵素响率领十几位鸟枪护军，沿着护城小道缓缓而来，走近达官门，他始终没有勒马，士卒老远见是官军，就推开了栅栏，放他们出了城门。那士卒追几步喊道：“哪个衙门的？吱一声啊！”
赵素响摘下一个腰牌，没有回头，只在头顶晃了几晃，人已经远了……
士卒：“嗨。没瞧清楚我说，哪个衙门的啊？我也要上报交差的！”
说罢还要追，叶广昌自身后叫住了他。
“行了。我认得他。是委署鸟枪护军。”
士卒追着赵素响远去的烟尘啐出一口：“呸。没比我高多少啊！神气什么？”
叶广昌笑了笑，劝慰了手下几句，就听见老远天心在喊他：“师叔，师叔。”
叶广昌回头望去，莲花大道上，徐闯带领着四十位趟子手，十位精干镖师，押着五辆镖车，与马之良师徒一道，骑着高头大马，浩浩荡荡朝达官门而来。叶广昌正了正顶戴，带领四位手下，迎了过来。众人纷纷下马，牵马而行来到了近前，叶广昌忙抱拳。
“徐总镖头。”
“叶大人。”
“您这趟镖到哪里？”
“太原。”
“车里装了什么？”
“一共五箱礼品，我有清单，大人一一过目就是。”
“交情归交情，您出达官门，我可是要开箱验货还要点兵器的。”
“这个自然。”
二人你来我往把场面话说完，叶广昌的手下就去查验五车货物了。
北京城走镖的只能从此门进出。江湖上都叫达官门，其实就是北京外七门之一的广安门。此处是南方各省进京的一条要道，城门领正是叶广昌。徐闯他们去西南，打这里出去是顺道，可有的要走北线，比如去一趟奉天，那也必须从此处进出，出了城门再绕去。镖车一进一出还需履行手续，这叫王法。叶广昌的手下查点完镖箱，并无违禁之物，又开始逐个清点镖师人数并查验他们随身携带以及镖车里所放兵器。离开北京城有多少人，带了多少兵器，回来的时候还要从此处入城，接受核查。人数和兵器，只许少，不能多，这也是王法。
马之良和苏百川几个都问起叶深。陶士钧手搭凉棚看向远处的箭楼，也没瞧见人影儿。马之良疾步走上近前，小声问叶广昌：“深儿呢？还没来吗？”
“我也纳闷呢。早就打发人回去催了，这会儿还不过来。”
马之良眉头紧蹙：“这孩子，向来谨慎的。他昨天喝了多少啊？”
“咳，可是没少喝呢。”叶广昌也是一脸责怨之情。
马之良何曾知道，此刻的叶深，还在叶府半步没有离开。穴道虽然早给解开了，可也换成了五花大绑，捆在太师椅上动弹不得。屋里还有三个面无表情的下人，手里端着食盘和水杯，伺候吃喝可以，问什么一句不答，任喊任骂，没听见一样。
这边的士卒统计完人数兵器，一一记录入册。捧到叶广昌面前过目之后，叶广昌递给徐闯官文：“收好喽。徐大当家的，一路平安。”
徐闯抱拳：“多谢叶大人。”转身吩咐一声：“上镖旗。”
一句话说完，徐闯的弟子们纷纷拿出了橘黄色的镖旗插在了每辆车的车头位置，上写：广顺镖局。
徐闯冲马之良点点头，指挥镖车缓缓走出了达官门。
马之良焦急起来，天心一指远处大道上飞来一匹快马。
“快看，是大哥吧？”
那人催马跑到近前，滚鞍下来，竟然是庞知。众人都是一惊。
“老爷。”
“怎么是你，深儿呢？”
庞知抱拳：“少爷下不了床了。”
众人大惊。苏百川低头拧住了眉毛。
马之良厉声问庞知：“怎么回事？”
“他说，昨天夜里的牛肉吃多了，又喝了那么多酒，难受了一晚上，肚子疼得厉害。”
叶广昌：“糊涂！这太耽误事儿了！”
“少爷还说，让师父先走。等自己好起来，顺官道一路追你们。”
苏百川看着庞知，心里一沉。回想起这几天发生的事，他直感不妙。可那夜跟踪大哥去到家中，什么也没有听到。当夜到底发生了什么？与大哥今天的消失有没有直接的关系？苏百川拿不定主意，也不敢当着师叔的面儿随便开口说此事。
天心早急了：“那万一他一时半会儿好不了呢？这趟镖怎么办？”
苏百川忙说：“师父，要不我替师哥去太原吧。等师哥身体缓过来，他代我坐池子。也不耽搁。”
马之良微微摇头。他所顾虑的是，万一叶深不能好起来，王府就只有天心一人，断不可行。庞知看着苏百川的身形，特意转到他的身后扫量，怀疑他与那天的夜行人有几分相似，亦不便当面告之叶广昌。
天心见父亲不允，又道：“二哥，还是我走太原，你和大哥都留下。”马之良还是沉吟不语。叶广昌见机劝道：“师哥，要不改天上路吧？等深儿好起来。”
马之良看着门外的镖师们已经在静候他们出发，摇了摇头：“镖车走不快的。希望他尽快好过来，能追上我们。还是我和士钧去吧。川儿、天心，你们按部就班。”
“爹，这怎么行啊？少一个人，少一份力。如果大哥好不了，又怎么办？”
“可是他病了啊！我们没有更多的人手。”
叶广昌忽然眼睛一亮：“哎，师哥，我有个主意。不如让庞知陪你们去太原？”
苏百川心里咯噔一下。他看了看师叔，又看看庞知，二人没有异样。马之良也一愣：“他？行吗？”
叶广昌笑道：“他都跟了我十年了。武功非常好。深儿去不了，有他陪着，路上也是个大帮手！庞知，你觉得如何？”
庞知抱拳：“既然老爷发话，我自然是义不容辞！我就怕自己干不好差使。”
叶广昌笑道：“你虽不比叶深少壮，但总比徐闯的人强太多了。怎么样师哥？”
马之良又仔细端详了庞知几眼，还未拿定主意。庞知抱拳又道：“前辈，您徒弟叶深刚才也说，如果人手不够，请我替他的。”
陶士钧道：“师父，也许这是权宜之计！”
马之良看了看天心，女儿也向他点了点头。唯独苏百川表情木然。马之良想了想：“也好。那就有劳庞老弟辛苦一趟了。”
庞知一抱拳：“这是我分内之事。”
叶广昌：“庞知，路上一切都要听我师哥的安排，不可节外生枝。”
庞知：“老爷放心。”
叶广昌点头：“师哥，别让徐闯等急了，您，上路吧。”
马之良看着他，眼神冒出精光：“广昌，借一步。”
说罢，自己先行走开了。叶广昌盯住他的背影，不知道师哥有什么事需要背过众人，只得跟着他。二人一起走到箭楼的石阶，马之良还没停，又向上走了半程，方才停了下来。回身看向他，又换了一种眼神。
叶广昌一凛：“师哥，什么事？”
“三天之后，深儿如果还没好起来，就不要让他勉强了。”
“知道。”
“我走之后，家里的一切，还要靠你多照应啊。”
“哥哥放心，这里都有我呢。我今晚就回菩提巷住。”
马之良点了点头，数次欲言又止。
叶广昌：“师哥，您，是不是还有话要对我说啊！”
马之良叹气道：“有话，我当然有话。而且很重要！”
叶广昌一惊。
“这趟镖虽然要紧，可我身上还有一件更重要的东西。思来想去，应该暂交你保管。”
“是什么？”
马之良自怀中取出秘笈来，轻轻递了过去，低声道：“通天秘笈。”
叶广昌听来如同凭空打了一个焦雷，他万没想到梦寐以求的东西，师哥果真就要给了他。登时慌了：“师哥，这可不行！秘笈，只能是传人持有，我连看都不能看，更别说保管了，坏了规矩啊。”
“太原一路，凶险难料。通天秘笈是本门的命根子，我不能随身带走！”
“那您也不能交给我呀！”
“你混账！你是我师弟，是我最信任最倚重的人。大事当前，我不托付给你还能给谁？你给我找出第二个来？”
叶广昌心里一阵绞痛，他知道师哥说的是肺腑之言，可正因为如此，他才觉得句句扎心。不免惭红了老脸，轻轻垂下头去。马之良没有注意到他的神情，自顾自道：“我昨天想了一夜，秘笈不能带走，应该留在北京，留在通天拳门里。如若不然，路上万一有个闪失，我死事小，秘笈出了岔子，那可就……”
叶广昌五内怆然，流泪道：“师哥，出门远行，何谈‘死’字啊！”
马之良一笑：“我就是怕万一。”
叶广昌感慨道：“没有万一。师哥，凭你的武功，普天之下的保镖达官全算上，如果你称第二，谁敢称第一？徐闯找你，就是这个道理。师哥不要多虑，尽管早些上路，弟弟我在这里，等你平安回来。”
“广昌，你听哥的话，把东西收着。”
“师哥，我不能拿呀。”
“我是掌门，你敢抗命啊？”
叶广昌把秘笈塞回师哥的手里，握住他的手道：“师哥，您还记得我这肋骨是怎么断的吗？师祖他罚我，一辈子不许我沾手，对绝学，连一个念头也不许有。我们，都不能违背师命啊！”
“哎呀，广昌，这件事，我和大师兄都，都觉得是师父草率了。”
叶广昌扑通跪倒，落泪道：“哥，有您这句话，我死而无怨。可是秘笈，我绝不能收。一来，我信师哥你的本事，秘笈不会有失。再者，我要让天上的师祖看看，要他知道，当年是他老人家，错怪我了！师哥呀！”
叶广昌说完，号啕大哭。马之良双手将他扶起，一把抱在怀里，动容道：“广昌，这些年，苦了你了。”
叶广昌擦干眼泪：“哥哥，走吧，我看你出城。一路平安。”
马之良：“弟弟，先回。”
两位老兄弟躬身抱拳，洒泪而别……
红霞赤城，雁南飞。
角楼上，叶广昌独自凭栏，目送师哥远去，心有万马奔腾……他把顶戴摘弃一旁，使劲拽着辫子，皮绳松了，头发一点一点散开，任风吹乱。他谋划了这么久，处心积虑想得到的宝贝，当师哥拱手相送时，他硬是接不下来！真对自己恍然不识了。为什么不要呢？是愧疚？是措手不及？还是怕对同伙无从交待，剑已出鞘，无血难还？叶广昌不知道……
并非所有的心软与仁慈结果都是好的。叶广昌的一念之仁，好似峭壁之花，纵然雪般白，火般烈，可惜朝生夕死，无人能及。毕竟花朵之下，幽谷深深……