漫长的决斗
院中三人见马之良过来，都连忙起身。马之良只对女儿吩咐了几句，侧脸朝大格格微一抱拳，神情凝重地走了。大格格在他身后喊了声“马师傅”，马之良没有回头，径直走侧门出府去了。
不久，福晋也来了，大格格上去问了她，福晋说了几句话，大格格错愕，昏沉沉回自己的房间去了，福晋和紫云也忙跟了去。
院中独剩下天心一人。她烤暖了手，提了宝剑，照例开始在花园和阁楼、配殿之间巡查。空空儿自马之良走后，胆子大了起来。摸去了花园北面，见到一处小湖，湖心还设一顶草亭。她绕湖走了半圈又返身回去，捋着外墙的墙头探勘王府情况。之前揭心已再三交代：“踩盘子”可以，绝对不能现身，更不能擅自动手。空空儿也知马之良厉害，自然是应允了他。既然自己已等多年，也不会急于一时。今天来，算是把王府的轮廓、结构、正殿、配殿、罩楼全都看了，做到了心中有数。她正打算回原处与周癫汇合后离开，谁想正经过回廊时，远远见到天心提着剑走来。自己这一身雪白，夜里十分扎眼，倘若被她看到，无论是否动手，都会打草惊蛇。可是回廊中并无藏身之处，想上墙已来不及，情急下只得躲入旁侧草丛的大水缸后面，可是只要天心朝这边来，还是藏不住的。天心似乎真的觉察出了异样，正大步而来。空空儿暗暗叫苦，打得过打不过都不能束手就擒，于是将软剑的手柄攥在了手中。那天心走到自己近前，居然立住，“仓啷”一声抽了宝剑，空空儿吓得也把软剑带出了半尺，随时准备殊死一搏。谁想她提剑竟朝配殿的方向去了。空空儿错愕，忍不住展开身法，悄悄跟了上去。
天心快步朝配殿方向走来，穿过小戏台，径直从小门出了府。刚一露头，就发现了两个黑衣人，正打作一团。原来天心早就听出了府外有异常声响，一路寻过来并不是发现了空空儿。天心警觉地向前走了几步，断喝一声：
“哪里来的贼人！”
那二人就跟没听见一样，打得越发激烈。这里是府外，天心不知深浅，不会轻易动手，只想尽快把他们轰走，于是上前一抱拳：“朋友，要动手去别处吧，这里不是打架的地方。喂！”
二人还是没反应。天心只觉两耳发烫，坐池子又不能多管闲事，只得退进院子，把院门关了。
交手的两人，正是周癫和庞知。庞知自从那日见了周癫，就猜他必会来王府踩盘子，于是瞒了叶广昌已私下到过王府两回，果然今天撞见。
那周癫正在为空空儿望风，见巷口来了一位戴着黑色小笠的黑衣人，从走路神态和略略出格的打扮，周癫就认出了这位老朋友。二人也不搭话，相互看着对方发出阵阵冷笑。
庞知笑他依然这么丑，周癫笑他还是打扮得如此土气。这二人也有默契，等马之良离开了王府，立刻动起手来。天心出来喝止时，两位老江湖都知道她不敢出池子，故而谁也不理。天心回去之后，他二人已从王府外墙斗到了相邻小巷。
打累了，就隔着十步远，一个叉腰，一个靠墙，各自喘着气。空空儿从王府围墙跳到道旁的一棵大树上，自上而下，静静地看着他们。
不久，庞知慢慢走向了周癫，忽然单手伸出去，摸着他的脸。那周癫不时也摸摸自己的脸还有庞知的右手……索性四只手都缠在了一起，二人鼻尖相距不足一尺。如此亲昵的动作，看得空空儿不由大惊，差点从树上跌落下来。
原来，周癫的脸上被粘上了一层蛛网，缠了头发和耳朵，庞知帮他摘除。
“庞知，你老了，拳脚都不像样了。”
庞知把扯下的蛛网甩了几下没掉，索性抹到周癫的衣服上：“哼，像不像样打你足够！论岁数，我还大你三岁呢。”
周癫呵呵一笑：“你歇够了？”
“我可不累，等你呢。”
周癫冷笑一声，二人摆开架势，决斗一触即发。忽听树上飘来一句话。
“想不到啊，想不到。”
二人一愣神，空空儿一跃而下。
“当年江湖上两个腿功最好的人，鸳鸯腿和十二路谭腿，斗到今天，还没有分出高下！”
“姑娘这话错了。门派没有高低，能分出高低的，只有人。”
“说得好！这事儿一拖几十年，皆因为我们老哥俩聚少离多呀。对吧，庞兄？”
“是这话。不过你眼睛不碍事吧？是病了还是彻底没了？”
“用不着你操心，我闭着眼睛一样打你！”
庞知阵阵冷笑：“真是再好不过，我刚才一直于心不忍呢！”
“你少废话，我今天非打服了你！”
说罢二人又要动手。
空空儿断喝：“行了！你们真会挑地方。两位前辈，今天卖我个面子，千万别在这里动手，行不行？”
二人正犹豫，街口不远处有人影闪动，是叶深往王府赶来。
“有人来了。快走。”空空儿压着声音提醒道。
三人迅速隐在夜色中，分为两路迅速离去……
叶深走到王府后罩院的门外，轻轻叩了三下，天心拉开了房门。
“怎么才来？”
“家里出事了。”
“啊？怎么了？”
“进去说吧。你拿剑做什么？”
“过路贼，没进来。”
叶深笑了笑，摸了摸她的脸：“瞧你，吓着了吧？”
天心笑道：“哪有？”
二人甜蜜一笑，一同走进了王府院内。
庞知独自走出巷子，见到一座关帝庙，门口站着叶广昌和揭心。庞知大惊。
“老爷。”
“想不到你竟然会节外生枝，要不是我师妹很识大体，咱们可都白忙活了。”揭心冷笑道。
叶广昌冷冷地看着庞知，转身进了关帝庙。二人都跟了进去。关帝庙不大地方，有三个真人等身的木雕。居中的关公坐读《春秋》，两侧则是周仓立刀、关平持印，雕工很粗糙，但香火很旺。揭心取了殿前的贡果，满不在乎地吃着。
“你们，都看到了？”庞知小心翼翼地问着。
“你说呢？”揭心用鼻子说道。庞知看了叶广昌一眼，没敢说话。
“那个周癫，真和你有仇吗？”揭心问。
庞知根本不愿搭理他，揭心撇撇嘴。
“你不说拉倒，跟我多爱听似的。叶大人，要不我回避一下？”
“哎，揭老弟别见外。庞知，这事儿，你得说。”
庞知第一次难为情起来：“我和周癫，都擅长腿功，谁也不服谁，斗了几十年，没有分出高下来。就这样。”
叶广昌还没说话，揭心先笑了起来：“这倒新鲜了。我久经江湖这么些年，这样的比试闻所未闻。据我所知，同类武功的比试，可以说是出手即知，高下立现。哪有比上几十年的？”
庞知愠怒道：“比得少，所以未见胜负。不行吗？你没有见过，就没有啊？”
“你快得了吧，都是老中医，谁也别给谁开偏方儿。庞知，你和周癫之间，必有隐情。”揭心不依不饶。
庞知怒目相视：“你——”
“我把丑话说前面，私怨归私怨，可别误了大家！”
这话明显是在点叶广昌。叶广昌果然厉声道：“还不照实说！”
庞知叹口气：“三十年前，我和周癫，因为一个叫秋童的女人，结怨了。”
揭心一笑：“这才对嘛！”
庞知瞪他一眼，继续道：“每次比武，我们都想来真的，可又都顾忌她的感受……后来周癫消失了，秋童也走了。我猜，他们在一起了吧……”
三里河邮局牌楼的对面，有一家北京城打烊最晚的酒馆“香如故”，有最烈的烧刀子和最香的莲花白。
小厮已经趴在桌上睡熟，酒馆过了打烊的时间，最里侧的桌子上还坐着两个人，周癫在向空空儿讲述同样一个故事，版本截然不同。
“秋童说，她心里有我。可庞知告诉我，秋童和他说过相同的话。”
空空儿没有搭话，轻轻抿了一口酒。
“我和庞知，必须有一个要退出，命中注定。”
“如果我是秋童，不希望你们以命相搏。”空空儿说。
“最后一次决斗，是二十六年前。我们都负了伤，我没钱医治，在灯市口大街的一家旅店一躺半月，秋童也没来过。大概是跟了他吧！后来我因无力还债，被扔到了街上，做了路倒儿，是老帮主救了我……我随老帮主去了苏州之后，这些年就再也没有他们的消息。后面的事，姑娘已经知道了，我娶妻生子。这种陈年往事，就像没发生过一样。”
关帝庙里，揭心对庞知的情史有着浓厚的兴趣。
“你怎么知道，秋童一定跟了周癫？”
庞知愣住，想了许久道：“那还能有谁？我不信还有比我俩更适合她的人。”
揭心捂着嘴嘿嘿地笑。
“你笑个屁呀！”
“我问你，如果可以选择，你希望秋童是跟了周癫还是其他人？不能选自己啊。”
“你哪儿那么多废话？”
“我问问啊，如果，就说如果呢？”
“没有如果。他俩就是在一起了，一定的！”
“你就这么笃定？这些年你见过秋童吗？”
“有什么好见的，我都回乡下成亲生子了。都这么多年了，也不知道见了他怎么还是那么来气。”
“你先别气，你说说，你希望秋童是跟了周癫还是别人？”
庞知想了很久：“别人！”
揭心搓着手捧起来笑，庞知恨不得一脚把他当场踢死。
“周叔，你恨他吗？”空空儿已经半醉了。
周癫想了想，轻轻摇了摇头：“恨不起来了。是我自己不够好，不关他的事。但我不希望秋童和他在一起，真的不想。”
“他俩在一起了吗？”
“大概是。”
周癫眼中喷火，愤然将半坛酒捧起来，直灌而下……
“你还是恨他，至少你嫉妒。”
“我只爱过这一个女人！为她我差点死了，我凭什么不能嫉妒？！”周癫倔强地反问。
空空儿一凛，触动酸楚心事，眼泪滑腮而下……