誓入刀山
余晖脉脉，孤鹰盘桓。
镖车队伍已缓缓出城十里。徐闯的人马走在前面，庞知居中，马之良师徒四人走在最后。天心对陶士钧低声念叨，觉得父亲应该等叶深，哪怕等一日也好！
“通天拳一诺千金。师父已经验了镖，宝贝也在他身上，怎么能因为徒弟不到就耽误大家？”陶士钧淡淡说道。
马之良回头一笑，也对天心道：“莫再为深儿的事烦恼。不能来，也非坏事。这样你们三个守池子，我更安心。”
苏百川看着师父，欲说还休。陶士钧见天色已晚，对他二人道：“二哥，小妹，别送了，回吧。”
苏百川还是不舍：“再送十里。”
天心也使劲点头。
马之良和蔼一笑：“都回吧，晚了，城门就关了。”
天心撒娇着：“爹。”
马之良爱惜地摸着女儿的头：“喜欢什么？爹从太原给你带回来。”
天心扑到父亲怀里，十分不舍：“我什么也不要，只要爹和三哥都平安回来。”
苏百川与陶士钧拥抱，拍打着彼此的肩膀。
“三弟，照顾好师父。照顾好自己。”
“二哥放心。王府就靠你们了，也多保重。”
陶士钧这般冷面冷心的人，离别之际，也不免动容。他一扭头，红着眼睛自己先走了，追徐闯的车队去了。
苏百川来到马之良身边，小声对师父说道：“师父，有句话我不知道该不该说。”
“怎么？”
“大哥的事情，我总觉得有些蹊跷。”
“你指什么？”马之良淡淡一笑。
“庞知，庞知有点不对劲。”
“哦？为什么？”马之良目光如炬。
苏百川想了想，只得照实说：“不知道，只是感觉。或许是我多虑了。”
马之良平静一笑：“你心细是好的，不过太多虑也不行。大丈夫，言出必行，敢作敢当。这趟镖，已势在必行，刀山火海也要闯！不能让猜忌和恐惧左右了自己。圣人说，有所为，有所不为，这是君子；而明知不可为而为之，方是豪杰。”
苏百川觉得师父话里有话，以为他也预感到了什么，却不肯说出来怕自己担心。其实马之良此时，并没有预感出凶险，也没有察觉出叶广昌、庞知的异样。不过，他心里的确始终有一个顾忌，那就是葛宁盘踞之地陷马台这个名字。对于走镖的江湖人，这是犯了地名讳的：马之良姓马，此处偏叫陷马台，非常不祥！可马之良堂堂一世豪杰，保护国宝，责无旁贷，怎会因为一个地名就裹足不前？
马之良悠然道：“拿不准的事，就不要多想，也不要多说了，说出来也无用。”马之良这句话似乎是在回答苏百川，也是在宽慰自己。
“是。”苏百川看到师父坚毅的眼神，不由点了点头。
“现在你要记住。王爷，是有仇家的。”
“谁？”
“江南竹帮，慕容氏。”
苏百川顿时色变，以前从叶深那里零星得知的一些隐情，坐池子在防慕容家的人，如今被师父亲口证实了。这空空儿就姓慕容，她难道真的是竹帮的人？
“你怎么了？”
“没。没事。”苏百川心神不宁地回应道。
马之良察觉出异样，不转眼珠盯住他：“对为师，不要隐瞒啊。”
“您说了，要有担当。不能让猜忌和恐惧左右了自己。拿不准的事，不多想，不多说。”
“好！”马之良赞赏地点点头，“假若有事，你们要尽全力保王府不失。”
苏百川抱拳：“是。师父。”
马之良用手摸了摸自己袖子里的那本通天秘笈。看着眼前的二徒弟，起了一个念头，想把秘笈留给他，让他保管。可转念又想，仍旧觉得如今的苏百川，欠着火候，还是自己亲自带上最妥当。苏百川看着师父半晌：“师父，您怎么了？”
马之良笑了笑：“没事。就此别过吧。一个月内，我们就回来了。”
苏百川、天心与马之良洒泪而别，二人立在高岗之上目送车队远去，不时冲着偶尔回头的马之良、陶士钧挥手告别，遥遥相望了许久，这才抽身往回走。二人商议着，由苏百川先回池子照看王府，毕竟那里只有几位年轻的广顺镖师坐镇，难以安心。天心则不进城，直接绕去北城叶府找叶深，看看他病情究竟怎样。无论多晚，都会去王府与师哥汇合。兄妹二人商定已毕，就地话别，各自速速离开了。
天桥“心心相印古董店”，里间。揭心穿好一身短打扮，扎好衣裤，又收拾着一个包袱，要出远门的样子。
掌柜挑帘儿进来，愣住了：“东家，您要出远门？”
揭心头也不抬：“老许，正要给你说这事儿，我走几天。回来之前，这个店就别开了。也给你放个假，歇一歇。”
“谢谢东家。那琉璃厂和大栅栏那几家店也歇吗？”
“你就甭管了，我都安顿好啦。走吧，回去吧，一会儿我上板儿！”
掌柜一愣，上大板儿这种事从来不必东家自己动手的，就知道是揭心急着轰他，识趣道：“得了东家，那我先走。”
掌柜离开店铺之后，揭心在油灯下干坐了一阵，长叹了一口气，打开了自己的包袱：匕首，面巾，银票，几个药瓶，还有一个奇怪的木盒子。盒子里面是一把更小更精致的小刀，以及类似人皮面具一样的模子，他拔掉药瓶的塞子，将绿色的药水轻轻拍在自己的脸上……
由于柳絮才的逼迫，揭心不得不孤身涉险，秘密尾随镖队南下，想办法从马之良的身上，把那件宝甲偷到手。如今，他首先要完成第一个步骤：易容。
暮色鼓楼传来了隆隆鼓声。
达官门的大门要关了，两个士卒听到鼓声，恪守职责，缓缓合门。一个留胡子的商人气喘吁吁地赶过来，正是乔装之后的揭心。士卒看了他一眼：“怎么这么晚？”
揭心赔笑道：“我来城里给孩子抓药的。”
正这时，有位打更的更夫提着灯笼和一面锣沿着墙根走来。那士卒反而公事公办起来：“按说你是过了时间的，你说我让你出城不出？”
揭心又笑说：“这不还没打更吗？”
“你没听到鼓声哪？戌时五刻。我们关城门。”
他说着，从脖子上拽下一根金链子，上面挂了一块精致的怀表，他弹开表盖子，让揭心看里面。
“你瞧这走针儿，快九点了不是？”
揭心一看这人模样，二十出头的年纪，细皮白肉的不像个农家孩子。这八成是哪家的“秧子”玩闹够了，家里使门子进到了步军统领衙门当了门卒，充其量对付一两年就买个协领或者把总升迁走了。不然的话，此类小门卒还不至于能佩戴金怀表，这表，就是他自以为的背景和说话的底气。
揭心心里道：“小子，遇到三爷算你倒霉。”就从包袱里取出几个蜡丸儿来，捏开了纸皮儿给他看：“你瞧，你瞧，我真是给孩子买药。您就通融通融哈。”
士卒看着揭心就是不动。揭心猜出他的用意，识相地从怀里取出一枚光绪元宝，平值一两银子的，递了过去。
“您通融通融。小哥俩买壶酒喝。”
两士卒笑着对视一眼，果然挂表的那位并不接钱，而是让同伴拿了，自己却笑道：“我们这是破例啦。要不是你急着回家给孩子吃药，我绝不能放你出城的。”
揭心笑道：“那是，那是。我谢谢您了。”
说完鞠一躬，低着头走了。那边刚要关门，揭心忽然又回来了。
“军爷，抱歉，您刚才说现在什么时辰了？”
“快九点啦。”
“您能给我再看看吗？那表，我想知道个准时候。”
那士卒不耐烦，全是看在那块元宝的份上，到底把表拽了出来，让他凑过来看时间。揭心眯着眼睛凑近了瞅，单手一扶表壳子。
“看明白了吗？”
“看到了，看到了。谢谢您，回见您嘞。”笑着出城了。
那士卒跟同伴一起把大门合上，放下一条横门大闩。正谋划着夜里去哪里吃酒，忽然同伴问他：“你胸口挂的什么？”
士卒低头一看，黑乎乎一片。连忙用手去摸，怀表早换成药丸了。心里喊了一句不好，骂了一声“我非活劈了他！”二人急忙重新把大闩抬起来，胡乱扔在地上，合力拉开了大门，齐齐抽出腰刀就往外跑。四下看去，哪里还有人影儿……