第三章 伏象朝真
马之良知道灵山。就在京西不出两百里，人道是仙家修行之所，雇车马只一天的路程。在天柱峰冲虚观，于此处修行了三十年的亿目道长告诉马之良，灵山方圆大小山峰三十有一，唯独没有“鹤来峰”，也从来没听说过什么苏造时。
马之良缠留一日无果，只得讨了干粮，辞别道长，自后山而下。昏走了一昼夜，除了花鸟小兽，未曾再见一人一屋，心知是迷路了。现在莫说是找大师哥，能走出这荒山野谷，得活一条性命已是好的。
这日清晨，马之良自山洞中醒来，吃了半个窝头，就着几口清冽的溪水，方要再寻出口，只听得远处山涧中，悠悠然传来一阵山歌。
“问世间，英雄何处？不过是，北邙山上老荒丘。见梅笑，多少尘想。都化作，一轮明月照凉树。”
马之良欢喜，趋步去寻那歌声，半山林中见了唱歌的人，乃是一位颇有仙姿的樵夫。与之攀谈下，方知这樵歌是五年前他在“请回头”偶遇一位道长所传。马之良思忖这歌中暗含几分江湖气，或与师哥下落有关。再三恳求下，那樵夫画地指路。马之良按图索骥，独身前往。约莫过了两岗一峰，走走停停，终于在次日清晨，爬过一处极为陡峭的山坡之后，到达了“请回头”。
“请回头”是一处山谷之中的深坑洼地，远望去黑森森、雾蒙蒙一片，洼地中有一块光挞挞的大青石，兀自横陈，阻断一切去路，犹如大山的尽头。这青石足有两座四合院之巨，石上有摩崖石刻“请回头”三字，不知何年何月，亦不知何人所写。马之良驻足，感叹难道真是无路可走了？假若前面再无路，又何必多出三字警语呢？心有不甘的他稍作休整，一气降到谷底深处，见那巨石两侧早被植被覆盖，仔细找了许久，才见微微缝隙不过尺余。马之良艺高人胆大，竟钻了进去，顺着石缝慢慢绕行至巨石身后，果然见这巨石彷徨横在山岬之间，那两峰斜搭，成“一线天”之势，下面是暗水湿滑小径，勉强一人可过。他挪了几十步，艰难钻出“一线天”，方见豁然开朗。
层层谷壑兰芝绕，处处巉崖苔藓生，天然一处好凹谷。面前奇峰突起，高百余丈，颇像一只立鹤。马之良来了精神，出了深林，找到路径又走了三五里，就见到山腰上青烟徐徐，隐着一座道观。心中大喜过望，顺蜿蜒小路投观而去。
刚过一处山坡，就见一排石梯漫道。阶旁竟有一位道童当道酣睡，看上去不足十岁，倒也相貌清奇不入凡品。马之良略一思忖，上前摇醒他。
“小兄弟。”
那道童揉着眼睛看了看他，开口就问：“你可是从东边来的，俗姓姓马的施主？”
马之良大惊，不免后退两步，定了定神问他：“你怎么知道？”
道童笑道：“我家师祖说了，旬日之内，必有一位马先生自东而来，让我迎你呢。”
马之良又惊又喜：“有这样的事？”
道童点头道：“我在‘请回头’等了你五天不见，干粮吃完了，夜里又凉，才回来打算复命的。不想这里遇到了。”
马之良大喜：“你家师祖多大年纪，俗姓是姓苏吗？”
道童摇头道：“师祖法号熬造大师，小徒不敢乱讲他老人家名讳，总之俗家不是姓苏的。”
熬造大师？这名字虽然古怪，但大师兄就叫苏造时啊，这不会是巧合，必有隐情。
“我问你，他多大年纪了？是不是与我相仿？”
“若问年纪，我家师祖寿年没有一万也足八千了吧。”
这是什么话？小小年纪如此玩笑？马之良只好又问：“那他怎知我名姓？”
道童笑而不答。
“你们这里是什么所在？道观中有多少人修行？”
“此处是丹云观，世外幽寂之所，只是清修，不受香火的。连我在内，只有四人。我叫巽儿，还有一个比我大些的叫震儿，再就是我家师祖和一个厨子了。”
马之良立刻道：“你家师祖现在何处？快带我去见他。”
道童笑道：“师祖五天前闭关了，不见任何人。”
马之良心下疑惑，不见人为何让道童来迎我入山？这其中究竟有什么玄机？那道童早早走在前面引路了，马之良只好随他拾级而上。行了三五里，就见到了道观山门，门头有一副石刻：伏象朝真。
马之良忽然愣住，若有所思，久久不能出离。
“我要回去睡觉了，你不要去找师祖，你也找不到他。等他出定之后自然会唤你。”
“要等多久？”
“短则三五日，长则十日。”
马之良错愕，心里焦焚。自己哪有这么多时间等他？
“你饿了自去厨房，穿过大殿过一个跨院，最后面那间。晚上随便找地方歇着就是了。”说罢打了一个长长的哈欠。
马之良抱拳：“有劳小兄弟了。”
道童一笑而去。
马之良只好独自在这荒凉的观内闲游。时值初春，古柏老松，壑色苍苍，倒也是“冷气分青嶂，余流润翠芝”。不觉间穿过供着“三清”的大殿，在后跨院，有一水池呈八卦状，马之良低头端详，竟有几尾红鱼游弋沉浮，于是坐下来看，一时间竟出神忘忧。
不知过了多久，觉得腹内空空，想起小童巽儿说后院有厨房可以饱肚，就起身寻去。这道观本就荒凉，偏院更是萧索得不成样子。马之良来时，见一个破衣烂衫的老道正在劈柴火。大致六十开外，身材瘦小，两鬓飞白。他用蛮力，将一条柴棒崩出了几步远，马之良缓缓走去，捡起来，递到老道手边。
老道头也不回：“去去去，又来捣乱！”
马之良：“道兄，请问您，这里可有俗姓姓苏的人？”
那老道一愣，缓缓转过头来看他。这一眼，看得马之良魂飞魄散。赫然是自己的大师哥，苏百川的生父苏造时！马之良心中好一阵酸楚，哽咽道：“师哥，是我！”
老道淡淡地看着他，目光浑浊幽深。马之良扑通跪倒，纳头便拜：“师哥，我是之良啊，我看您来了。”老道缓缓抬起头，盯了他半晌，呵呵笑道：“听不懂。你是山中迷路人吧，去大殿里找叫震儿的，他会给你指路的，下山去吧……”说罢欲转身离开。
马之良眼泪夺眶而出：“师哥，您就不想知道，您儿子百川的事吗？”
老道停住了，眉宇间的仙风道骨转瞬降落凡尘。
苏造时字冠武，北京通县人。其父苏舜永曾任沧州抚标。在“汉不掌兵，满不点员”的清朝，汉人能做到抚标，已不多见。沧州自古是武术窝子，“藏龙卧虎”之地。历来镖局都有“镖不喊沧州”的规矩，可见博大精深。苏造时自幼在沧州地界长大，得地域之便，前前后后拜过十几位老师，太极、形意、八极、八卦、跤法无不精通，十八般兵刃，也样样拿得起来。二十岁时，放眼沧州城，同辈中已无敌手。父母亡故之后，苏造时携妻子以及大儿子苏百国回到北京城。身怀绝技的苏造时不可一世，目中无人，又不通人情世故，不结交朋友。凡听到谁家有能耐把式的，必去登门比武，确实未逢对手。
几年下来，把黑白江湖得罪个遍，终有一日祸及家门……幸得缘遇李逍遥将其收纳点化。苏造时渐悟“武术”二字，实有“道术”之分，自己一味争强好胜，实难有所大成。之后脱胎换骨，潜心武学，不几年果然大有精进，李逍遥就将本门绝学春云十三展传与苏造时。后因本门与偷盗门那桩公案，李逍遥身死，苏造时亦在传闻中死去。其实，他是出于不得已之缘由隐退了，行前特意将儿子苏百川以及绝学春云十三展交付与二师弟马之良，自己深藏身名。
马之良与大师哥自当年一别，已皇皇十八年。