康熙年间，广东有一个流浪汉，每顿饭得吃三斗米才能饱，所以被人称为“三斗汉”。三斗汉身材高大，腰围超过一抱，长得极黑，还有一脸连腮胡子。这样能吃能喝的黑大汉，仅靠乞讨根本填不饱肚子。一日，三斗汉流浪到贵州，在提督军门外戏耍，一手一只将门外两石狮提走。提督见了，唤他回来，他仍提着两石狮。提督想知道这人到底有多大力气，就让五头牛在前面拽一横木，让三斗汉在后面拉，然后命人用鞭子抽牛，牛拼命往前奔，然而却寸步不能移。提督惊叹三斗汉的神力，便把他留在军中习武。一年过去了，三斗汉却没有长进，骑马总是掉下来，射箭总是打不中。于是，提督让他改做一随从，三斗汉觉得不得志，就离开军队，仍四处流浪。这天，他来到潮州，潮州东门正修湘子桥。桥梁用的石头三丈多长，宽和厚都有一尺五寸。众民工搭好架子，几十人抬一石头，累得气喘吁吁，竟抬不上去。三斗汉见了不觉一笑，说：“这么多人汗流浃背，还搬不上来一块石头呀。”众人非常恼怒，怪他狂妄、在一旁说风凉话，生气地要他来试试。三斗汉哪里肯示弱，蹬上架子竟独自一人把大石头拉了上去。负责修桥的范县丞见这个人能独抬巨石，就让他把剩下的石头都搬好，赏给他数万铜钱。然而，他不到一个月，便将钱吃光了，又去别处流浪。