谢某，是山阴一农家子弟，三十多岁尚未婚娶，一字不识，只知道种地以填饱肚子。一日，他到县城交纳粮食，在茶馆中休息。一相士对他说：“看你的相貌，必有奇遇，至少能得四、五品官，干嘛还种地？”谢某回去后，心中活动，想起有个从叔谢应龙在京中为吏，就卖掉家产进京去投奔。到那之后，正赶上谢应龙任职期满，在家等候铨选，家境也十分困顿。应龙见他来了，皱着眉头问：“你干什么来了？”谢某回答为功名而来。叔叔说：“谈何容易，现在我自顾不暇，添你一口吃饭已费劲，哪有能力为你筹办晋身之阶呢。”谢某听了直流眼泪，后悔听信相士的话，背井离乡成为闲人。

一晃几年过去了，谢某只学得一口京腔，认识了几个字，仕宦之心早不知哪里去了。

后来，叔叔谢应龙被选为四川某县巡检。他随叔叔一起赴任，途中叔叔竟因病去世。谢某失去依靠，悲痛万分，欲投河自尽，被叔叔家老仆劝住。老仆与婶婶相商：“不如让侄儿顶替做官，谁认识他呢。不然大家都会成为异乡乞丐。”谢某想，暂得一官，死而无憾，于是答应冒此险。到任之后，竟没有一个认识谢应龙的人。自此之后，谢某顶替叔叔的名字与官位，沉浮于宦海之中，六十余岁才告休还家，无人再称他的真名字，家乡人也称他为应龙。此事发生在乾隆年间。