武帝之前七十余年的汉初，奉行黄老无为之术；武帝以自己的强力，因应形势，废黜黄老，转向儒术。但是，在武帝和随后的昭帝、宣帝时期，施行的是外儒内法的所谓“霸王道杂之”的治术，儒学仅仅是“霸道”的缘饰，仅仅是一块道德招牌，对于汉政的影响也有限。儒学真正浸润全社会，成为上至皇帝、下至平民都奉行不悖的统治学说和终极真理，始于元帝朝。所以，从高祖到宣帝的这一段时期，是儒学经过与黄老道术的艰苦斗争，渐渐取得初步胜利的时期。
