人间政治取法天道

董仲舒坚信“天不变，道亦不变”，以此为理论根基，他为汉帝国设计了一整套包含专制制度和人伦准则在内的天道政治，成为帝国意识形态的主要构建者，从而对帝国的治国方略、统治制度以及帝国的思想、文化各个领域都产生了巨大的影响。

在具体涉及董氏的天道政治之前，要明了董氏天道的含义。在董仲舒的理论里，天道与寿夭问题一样，也有变与不变两个层次的含义。

在回答武帝策问时，董仲舒说：

乐而不乱，复而不厌者谓之道。道者，万世亡弊。弊者，道之失也。先王之道，必有偏而不起之处，故政有眊而不行，举其偏者以补其弊而已矣。三王之道，所祖不同，非其相反，将以捄溢扶衰，所遭之变然也。故孔子曰：亡为而治者，其舜虖！改正朔、易服色，以顺天命而已，其余尽循尧道，何更为哉？故王者有改制之名，亡变道之实。然夏上忠，殷上敬，周上文者，所继之捄当用此也。孔子曰：殷因于夏礼，所损益可知也；周因于殷礼，所损益可知也；其或继周者，虽百世可知也。此言百王之用，以此三者矣。夏因于虞而独不言所损益者，其道如一，而所上同也。道之大原出于天，天不变，道亦不变。是以禹继舜，舜继尧，三圣相受，而守一道，亡救弊之政也，故不言其所损益也。由是观之，继治世者其道同，继乱世者其道变。[38]

董氏认为，“道”的第一个层次的含义，是行之万世也不会过时的永恒真理。因为，这个层次的“道”乃是出自上天，所以，“天不变，道亦不变”。而第二个层次的“道”，则具有时效性，即某个具体时间里的道，它会有流弊，即“有偏而不起之处，故政有眊而不行”，因而需要第一个层次的永恒天道来对其加以修正，以“捄溢扶衰”。所以，王者当乱世，则必须改制，以回归正道，但这种改制并不是改易永恒天道，而是拨乱反正。正是在这个意义上，董氏称“王者有改制之名，亡变道之实”。在董仲舒看来，随着时易世变，则王者也要因应形势、顺应天道，以适合本时期的具体的道来施政。具体说来，若王者是承继治世，则不必变更道；但若是承继乱世，则必须相应地做出调整，进行“更化”。这就是所谓的“继治世者其道同，继乱世者其道变”。