准尉军衔：非官非士
准尉一词源自古斯拉夫文“旗”。1649年，俄国军队首次将旗手称为“准尉”，旗手通常从最勇敢、健壮，并经过战斗考验的军人中挑选。彼得一世统率部队，建立正规军时，于1712年正式设准尉军衔，作为步兵和骑兵的最低军衔，并颁布了一项法令，每一个年轻的贵族都应从当士兵开始服役，只有在下层服过役的人才能获得军官军衔，这为每一个士兵都提供了平等竞争的机会。
但彼得一世死后，贵族们对这项法令阳奉阴违，采取了不少卑鄙手段钻这项法令的空子。譬如，当贵族家里生了男孩时，就立即给他注册服役，然后由所服役的部队自上而下地下令让该“士兵”休假。当这些“士兵”在襁褓中睡觉时，还不知道他已开始服役了呢！到他们真的长大入伍时，便堂堂正正、自然而然地成了一名军官。甚至发生过这样的怪事：有些一天也没有当过真正士兵的纨绔子弟，却因“军龄”长、“资历”深而当上了将军。当然，这是特定历史时期的腐败现象，不可能作为一种制度长期存在。那么正常的准尉制度是怎样的呢？
设准尉的目的。鉴于军队部分专业技术人员和机要保密人员不宜流动频繁，一些较为复杂的操作和管理技术只经短期培训难以适应实践需要，一些相当于军官职务的人员军衔级别不能按指挥军官那样正常晋升，一些长期留用的优秀技术士兵需给予相应的级别、待遇。于是，一些国家相继在军官和士兵之间设置了准尉这种可以谓之“多功能”的军衔称号。
由于设准尉的目的是为了保留专业技术骨干，所以各国十分重视根据军队建设的需要和被任命人员的业务、技术水平，严格控制数量。目前，美军中的准尉占其现役军人总数的0.9%，占军官人数的6.5%。随着军队对专业技术骨干需要量的增加，准尉的人数有逐年递增之势。
准尉担负的工作。准尉大都为军队中的专业技术骨干，目前，准尉在军队中担负的职务范围趋向扩大。
美军准尉主要在战斗部队、战斗支援部队中担负较为复杂的技术管理或操作、维修工作。如陆军中的直升机驾驶员，空中通信、摄影人员，飞机维修技师，电子通信系统的控制和维修人员，武器弹药分发、保管员，火炮、车辆维修技师等，海军和海军陆战队中的水手长、轮机长、舰上电工、舰上文书、军械技师、水雷发射操作手、潜水员、气象员、绘图员等。此外，还有随作战部队行动的乐队指挥、药剂师、医助、牙医技师、技术护士、自动数据处理人员、资料管理员、牧师、战俘管理员等。
俄罗斯的准尉通常担任连、营司务长和各种专业技师、导弹操作手、舰艇水手、机组通信员和机械员、营医助、团财务主任、通信枢纽部主任、电台台长、雷达站站长、仓库主任、食堂主任、图书馆馆长等。(https://www.daowen.com)
准尉在军衔等级体系中的地位。由于准尉这个特殊的军衔称谓以及相关人员特殊的职业范围，根据各个国家的不同理解和实际情况，其在军衔中的排列也不尽相同。如俄罗斯与美国均将准尉划为军官系列，并与尉官相并列；法国、丹麦则将准尉划为尉官系列中的第四等，即把尉官分成上尉、中尉、少尉和准尉；英国与以上国家不同，把准尉划在士兵军衔中，是士兵军衔中的最高等级。但多数国家的准尉是介于尉官和军士之间的特殊军阶，既不算军官，也不算士官（军士）。
准尉的等级设置。最初的准尉军衔只设一个级别，随着准尉使用的范围不断扩大，准尉数量逐渐增多，服役年龄也有所延长，于是一些国家将准尉分为若干档次。苏联于1972年1月1日正式设立准尉衔，从1981年1月1日起又增设高级准尉衔。目前准尉衔分两级的国家还有以色列、波兰、英国、智利等。准尉分三级的有印度、扎伊尔、玻利维亚、加拿大等国。美国、巴拿马的准尉分四级：一级准尉、二级准尉、三级准尉、四级准尉。目前准尉级别最多的国家是捷克和斯洛伐克，多达六级。当然，目前仍有相当多的国家准尉只设一级，如日本、法国、西班牙、巴西等国，占设准尉的国家总数一半以上。但总的看来，准尉分级的趋势还在发展。
准尉的晋升。准尉在军衔等级体系中虽然是少尉下面的一级，但通常不能晋升为少尉，而只是在准尉的衔级内，逐级晋升。外军对准尉晋升有比较严格的规定，主要因素有训练和考核成绩、军龄和年龄、本人表现和编制限额等。如俄罗斯准尉衔龄满5年以上，并担任军官职务1年以上者，可晋升高级准尉。美国通常任一级准尉3年后可晋升二级准尉，一级准尉晋升二级准尉是普遍晋升；任满9年的优秀二级准尉可晋升为三级准尉；任满15年的优秀三级准尉，根据需要可晋升为四级准尉。获得最高准尉级别者，一般可服役到退休。一些国家的准尉，在一定条件下也可获尉官军衔，如俄罗斯的准尉可以根据中等军事学校的训练大纲要求，进行自修，经考试及格，而成为军官。
准尉的服役年龄。外军准尉的最高服役年限一般为30年左右，最高服役年龄45～62岁。如俄罗斯准尉按自愿原则签订合同，首次合同至少5年，然后可续订合同，每次至少延长3年，直到45岁。必要时，个别的也可延长到50岁。美军准尉最高服役年限为30年，比少校以下军官多10年，相当于上校以上军官的服役年限；准尉最高服役年龄62岁，高于准将以下各级军官，相当于少将军官的退役年龄。由于美军规定服役20年以上者，可自愿退休，并享受终身养老退休年金，再加上一些技术操作人员的年龄不宜过大，目前美军准尉退出现役的平均实际年龄为45岁。
中国人民解放军1955年首次实行军衔制时，立法文件上没有规定设置准尉军衔，但当时有十几万名副排级人员的归宿问题难以解决，所以中央军委在《关于评定军衔工作的指示》中确定，暂设一级准尉军衔，以后随这部分人员的逐步淘汰而取消。当时明确规定，准尉的地位算干部而不算军官，是少尉与上士之间的一个非官非士的等级。在总部1957年草拟的准备修改的服役条例草案中，明确指出准尉是“预备军官”。由于准尉当时担任的某些职务没有合适的人员接替，直到1965年取消军衔时，仍有少量准尉没有淘汰掉。1988年重新实行军衔制时，没有设置准尉这一军衔等级。
俄罗斯取消了准尉军衔。最近俄罗斯军方宣称：“重塑军队外貌”的改革基本完成，作为标志性的成果之一，俄罗斯军队中的“准尉”军衔被取消，占俄军总人数十分之一、共计14万人的准尉队伍消失了！
据俄国防部长谢尔久科夫宣布，他要把俄罗斯军队人数，从110万裁减到100万，要把30万军官削减一半。而“非官非兵”的准尉，在谢尔久科夫看来，既不是军事体制中必不可少的环节，又多属于冗员编制，自然要大刀阔斧进行整改。在准尉衔称被取消后，少数准尉会晋升为少尉，而多数准尉则将降级为士官，有的则退出现役。单从精简编制、削减经费的角度，谢尔久科夫取消准尉有一定的积极意义。然而对于俄罗斯军队而言，取消准尉之后，俄罗斯维系了300年的军衔制度，是更加完善合理了还是有消极的影响？对于战时的调度最终的利弊如何？都有待于将来的实践检验。