迟迟不“挂牌”的神秘部队：日本特种部队
日本作为第二次世界大战的战败国，在军事力量的发展上受到了许多限制，但是日本从未停止过寻找各种理由组建部队。除了陆上自卫队、海上自卫队日益壮大外，特种部队的建设一直是鲜为人知，多年没有对外宣布。其实，日本已经组建了多种特种部队，地面的、空中的、海上的都有。
最早建立的特种部队是日本警察特种部队，是日本为对付恐怖袭击和其他突发事件而建立的特种部队，全称为反恐怖特种奇袭部队。这支部队始建于1977年年底，其雏形即东京警视厅和大阪府警察本部特种部队，是模仿当时美国、联邦德国、英国等国家的特种部队建立的。这支部队的产生有着恰当的背景。1977年9月，日本赤军分子劫持日本民航客机事件，由于没有得力措施来对付劫机分子的部队，日本政府只有向劫机恐怖分子屈服，采取“超法规措施”，释放了正在狱中服刑的6名日本赤军分子，遭到国际社会的耻笑。这一事件促使日本政府决意要培养一批反恐怖突击力量。最初筹建的特种部队有两个分队，一支隶属于东京警视厅的第6机动队，一支隶属于大阪府警察本部。正式组建的特种奇袭部队，是在原有的两支特种部队的基础上进行改组和强化的。
日本地面特种部队也叫地面特种突击队。队员是从全国自卫队中优中选优筛选而来，经过9周高强度训练后，掌握如擒拿格斗、识图用图、爆破、水下和山路潜入、生存技能、综合演练等科目，合格后，才能成为真正的突击队员，回到自卫队，和普通军人一样执行正常的任务。当需要遂行特种作战任务时，则迅速集结，进行短期的适应性训练，随即投入战斗，他们被称为富士山下的“鼹鼠”。
日本陆上自卫队第1空降旅第101空降大队，也是一支具有反恐怖作战职能的特种部队。这支在名义上仅为普通伞兵部队的特种部队，自建立以来就以进行侦察、破坏、袭击作战为己任。为了保密，第101空降大队在国内执行反恐怖任务时全部以警察身份出现，而且由于训练有素，作风泼辣，每战必胜，成为日本自卫队中的精锐。特种部队，除负责搜集恐怖分子的情报和资料外，还负责城市重要设施的警备，对付持有高精武器装备的恐怖分子的袭击。日本在2000年度，把对付恐怖分子的费用提高到上一年度的3倍，约为23亿日元。防卫厅在2001—2005年上中期防卫力量整备计划时，又进一步扩大了陆上自卫队的特种作战部队的预算，并致力于提高日本陆上自卫队的特种作战能力，成立新的特种部队。
离岛警备部队是日本的另一支特种部队，曾参加过2003年日本海上自卫队的年度大演习，引起人们的注意。这支部队是为了加强对西南九州地区的冲绳各岛的“防御”而于2002年组建的，计划编制6000人，绝大多数部队成员是军官和士官，士兵人数很少，队员素质和职业化水平在日本武装力量中也是第一。
日本海上特别警备部队组建于2001年，隶属于海上自卫队，这支部队约300人，主要部署在广岛等地，初衷是仿美国海军“海豹”突击队，实际是英国的版本。训练基地设在广岛县田岛市的一个基地，以世界著名的英国特种部队SAS为范本，队员都掌握必要的外语能力、从空中和海上强行突入的能力、在黑暗中进行精准射击的本领等。这支部队非常神秘，从未对外公开过，防卫厅为了应付外部的询问，还制定了“否认部队存在”的应答手册。直到2006年年底才得以首次公开。虽然只有300人，但人员精干，装备精良。一般要求队员在海上自卫队服役2年以上，具有高超的潜水技能，如果是水中爆炸物处理员或海上救难队队员，则可优先考虑。
日本反恐特种作战部队成立于2004年，计划编制约500人，部署在千叶县的习志野基地，有轻型高速装甲车，可实施远程奔袭作战。为了对付“新的威胁”，应对恐怖活动和国际争端等突发事件，日本防卫厅又具体研究在陆上自卫队建立专门从事反恐和国际合作的特种部队，编制人数在5000～6000人，由防卫厅长官直接指挥。