数字化部队：部队的智能化方向
所谓数字化部队，即以数字化技术、电子信息装备和作战指挥系统以及智能化武器装备为基础，具有通信、定位、情报获取和处理、数据存储与管理、战场态势评估、作战评估与优化、指挥控制、图形分析等能力，实现指挥控制、情报侦察、预警探测、通信和电子对抗一体化，适应未来信息作战要求的新一代作战部队。
电脑化就是数字化部队的全部奥秘所在。部队的完全电脑化，改变了过去那种由侦察兵抵近侦察，再返回向指挥部报告或用电台报告的传统方式。数字化技术的充分使用，使侦察兵们在距离敌方非常近的距离内，长时间地监视敌方，而且在完全静默的情况下，将情况报告给指挥员。通俗地说，数字化部队就是情报、指挥、通信、控制完全电脑化的部队。数字化部队的指挥部和指挥员之间，可以通过数字化信息网，交换战场情况，每个指挥员都可以通过图像看到战场上的真实情况，使作战指挥更加灵活、准确。这就要求数字化部队的官兵要具备信息素养，即不仅要懂信息知识，还要有信息能力，能够有效利用信息设备和信息资源，获取信息、处理信息、利用信息和创造新信息的能力。据统计，在海湾战争中，多国部队的电话信息多达70万次、文电15万份。如果没有相当的处理信息的能力，是无法从众多的信息中分辨和得到有用的信息的。
从某种意义上说，机械化部队加装数字化设备，并采用相应的作战理论和编成后，就形成了数字化部队。目前，世界上组建了数字化部队的国家还不多。美军于2000年正式组建了世界上第一个数字化重型师即第四机步师。不过美军从第一支数字化分队进行实兵演练到正式组建数字化师，用了整整10年的时间。其坦克、步兵战车、直升机、自行火炮等机械化平台成为数字化技术的载体。同时，数字化技术也提高了机械化部队的机动能力。例如，M1A2主战坦克与M1A1坦克的行驶速度在设计上是一样的，但是，由于M1A2坦克加装了先进的导航定位系统等数字化装备，能够迅速选择最短路线和最好路况，因而到达同一测试点，M1A2比M1A1可少走10%的路程、少用42%的时间。美国海军和空军之所以没有大张旗鼓地宣传数字化建设，是因为其数字化建设起步更早、数字化程度更高，发展比陆军更深入。预计美军将在2010年至2020年全面实现数字化，进而实现信息化。
英国、法国、澳大利亚等也对数字化技术表现出浓厚的兴趣，并制订了类似的发展计划。英国1996年颁发了“陆军数字化总纲”。德国已有一支在实际作战中配备营及营以下数字化作战管理系统的部队。该系统自1994年起便在索马里使用，拥有实战验证的记录，已经基本得到认可。法国陆军2000年试编了一个6000人的数字化旅，并于2002年对该旅进行了“作战试验”。
数字化部队的出现使作战方式发生重大变革，有其他部队不可替代的优点。有利于使用较少的兵力，通过快速利用信息的方式指挥，提高部队的战斗力。具体说，就是简化了指挥控制程序，战场具有可视性，指挥灵活，指挥员可以通过观看整个战场的“实况”来做出决策，提高了指挥效能；协同密切，借助网络，指挥员可以同时与下属各级部队进行联络，可能同时指挥分散在各个方向和各个地域的作战部队，使其形成合力；另外，在加快战斗行动速度、提高武器的反应速度和摧毁能力、改善情报的侦察传递手段、及时获得战斗勤务保障和战场救护等方面也有非常大的优越性。当然，数字化部队并不是万能的，它也有不利的地方。如战场数字化通信网络易遭破坏；信息困扰增大；抵御非正规战的能力有限；数字化的部队小规模、大空间的作战，易被各个击破；自动化的作战指挥程序和方法，容易禁锢指挥员和战斗员的思维和行动方式。