哈佛“三杰”与“七星”
20世纪20年代，哈佛大学的中国留学生有五六十人，其中众所公认最杰出的为三人：吴宓、陈寅恪、汤用彤，当时在美国的中国人称之为哈佛“三杰”。
1918年秋，吴宓到达波士顿，入哈佛大学后，与俞大维君相识，其叔俞恪士先生为著名诗人，素为吴宓所景仰。俞大维毕业于上海圣约翰大学，来美攻读哲学，入哈佛大学研究院不足两个月，已掌握当时哲学上最新颖的数理逻辑学，哲学以外其他课程，也学得极好，考试成绩均十分突出，不久即获哈佛大学哲学博士学位，并给予公费送往德国深造。俞大维告诉吴宓，他的姑表兄陈寅恪如何博学如何通识。吴宓了解到，陈寅恪系大诗人陈三立的公子，1890年出生，12岁即赴日本留学，又两度游学欧洲大陆，先居巴黎，后居柏林。回国后，陈寅恪于1914年至1915年任蔡锷将军的秘书。1919年又来美国，入哈佛大学学习梵文。经俞大维介绍，吴宓与陈寅恪相识，经常往来，获益极多。这年吴宓在中国学生会曾作《〈红楼梦〉新谈》演讲，陈以诗一首相赠。
《〈红楼梦〉新谈》题辞
等是阎浮梦里身，梦中谈梦倍酸辛。
青天碧海能留命，赤县黄车更有人。
世外文章归自媚，灯前啼笑已成尘。
春宵絮语知何意，付与劳生一怆神。
吴宓得后十分喜悦，在《吴宓日记》（1919年3月26日）中写道：“陈君学问渊博，识力精到，远非侪辈所能及。而又性气和爽，志行高洁，深为倾倒。新得此友，殊自得也。”在哈佛期间，吴宓交往的人中，属陈寅恪关系最为密切。吴宓在日记中又写道：“陈君中西学问皆甚渊博，又识力精到，议论透彻，宓倾佩至极。古人‘闻君一夕话，胜读十年书’。信非虚语。”（1919年4月25日）
吴宓与汤用彤在清华留美预备学校时即是莫逆之交。他们一起论学、唱和、游玩，关系密切。特别是两人一起创作小说《崆峒片羽录》，一起组织学术团体“天人学会”。1916年夏，两人同时毕业于高等科，均因身体问题（吴体弱，汤沙眼）未能与其他同学一起赴美。延至1917年，吴宓才放洋东渡，先入弗吉尼亚大学，一年后，同为清华同学转入哈佛不久的梅光迪，劝吴宓也转学至哈佛，师从美国文学批评家泰斗、新人文主义大师白璧德（Irving Babbitt）学习比较文学。汤用彤则是1918年来美，头一年是在明尼苏达州Hamline大学，后亦转入哈佛，与吴宓同居一室多年。在哈佛，汤与陈寅恪一起，入梵文印度哲学及佛学系，师从名教授Lanman。这样，吴、陈、汤三人，学于斯，长于斯，人品与学识出众，哈佛“三杰”之名传遍校园内外，为同学们所乐道。
吴宓在哈佛学习刻苦是出了名的。按学校规定，他请白璧德教授为学习顾问，由其指导，选修课程。1918至1919学年，他选的课程为：（一）Comparative Literature（比较文学）9：Rousseau and his Influence（卢梭及其影响），白璧德讲授；（二）Comparative Literature 22：Literary Criticism Since the Sixteenth Century（近世文学批评），白璧德讲授；（三）English 29：The English Novel（英国小说）；（四）English 24：Studies in the Poets of the Romantic Period（英国浪漫诗人研究）。这一年，用吴宓的话来说：“最专心致志，用功读书。校课而外，又读完白璧德老师及穆尔先生全部著作。”
由于与白璧德老师朝夕相处，亲聆教诲，吴宓极为钦敬其道德文章和人格力量。1935年中华书局出版吴宓编辑的《吴宓诗集》，曾以一页刊登哈佛大学西华堂照片一帧，其下用中英文注明“白璧德先生讲学处”，又以一页刊登白璧德老师遗像，下面有吴宓撰写的《苏格拉底像赞》，实为白璧德像赞。他写道：“天地正气，日月精魂，音容宛在，光焰长存。东圣西圣，此理此心，师表万稷，一体同尊。举世横逆，吾独辛勤，内省不疚，常视斯人。”可见在他心目中，是把白璧德与苏格拉底并列同尊的。
由于白璧德强调学文学者必须通晓哲学，“以为哲学隐而文学显，两者互相映照”，于是吴宓请俞大维讲“西洋哲学史大纲”，请汤用彤讲“印度哲学与佛教”，吴宓从中收获颇丰。
在哈佛三年，每年暑假，吴宓从不休息，而是进入哈佛暑期学校，孜孜不倦苦学。如1919年7月至8月，选修的课程是History S12：History of England from 1688 to the Present Time（英国近世史）。8月至9月，选修一门课程：History S14：History of France since 1498（法国近世史）。1920年暑假，读完《柏拉图对话录》（The Dialogues of Plato）4大册，37篇，均有笔记。之后进入哈佛暑期学校，选修一门课程：History S4：Greek and Roman History from the First Expansion of Greece to the Breaking up the Roman Empire［希腊、罗马史（自希腊第一次扩张至罗马王朝的瓦解）］。
汤用彤在北京顺天学校时，曾与同学梁漱溟同读印度哲学及佛教经典。入哈佛后，他与陈寅恪一起随Lanman教授学梵文与巴利文，钻研既广且深，又切磋琢磨，成为中国此项学问数一数二的人物。
陈寅恪爱读书又爱买书，主张“大购、多购、全购”。初入哈佛，想学世界史，于是买了剑桥大学出版的《剑桥近世史》十多册，又购《剑桥古代史》《剑桥中古史》十多册，成为完整的一套。过去吴宓只买回国后讲授某门课程需要的书，听从陈寅恪的劝告，购买了一部H.H.Furness所编的《莎士比亚全集》（各家注释汇编本），共19册。从此，吴宓也喜欢购书，也劝人多购。
自1919年9月，汤用彤与吴宓移居哈佛大学校园内学生宿舍Weld Hall 51室，直至1921年回国，再未搬家。两人朝夕相处，情同手足。
在诗歌创作方面，吴宓也听从陈寅恪的指导。陈为他评改新作，兼有唱和。如果说吴宓少年时学诗得益于姑丈诗人陈伯澜，青年时学诗受益于清华国学研究院特别班老师姚茫父、饶麓樵，那么，成年后学诗则倚仗陈寅恪。在《空轩诗话》中，吴宓曾说：“寅恪虽系吾友而实吾师。即于诗一道，历年所以启迪予者良多，不能悉记。”吴宓当然不能一一写出陈寅恪对他的帮助，但《年谱》和《日记》中，着实记了不少，流传至今，供今人学习。
哈佛“三杰”之说传开时，亦有哈佛“七星”之美谈。这“七星”同样是说在哈佛大学的中国留学生中有七位杰出人物。哪“七星”呢？除“三杰”外，还有俞大维，前文已有介绍，这里不再赘述。另有楼光来、张鑫海和顾泰来。楼光来（1895—1960），浙江嵊县人，1918年清华毕业后留美，入哈佛大学研习英国文学，获硕士学位，历任东南大学、清华大学、中央大学及南京大学教授，兼任中央大学及南京大学文学院院长。张鑫海，浙江海宁人，1918年清华毕业后留美，哈佛大学文学博士，曾任清华、北大、东南大学教授，1928年起任国民政府外交部驻外使节。顾泰来，江苏苏州人，哈佛大学自费留学生，学习历史，曾任东南大学教授，后供职外交部任秘书，1928年病逝。
现在看来，20世纪20年代，就读于哈佛大学的中国留学生真是人才济济。