10.
“这是我提出的一个概念。”韦洁如保持着淡然的口吻，“自然界早就设立了一道防线，这道防线就是氮元素。生命现象的基础元素无疑是碳，所以有人称我们是碳基生命，但构成蛋白质的最核心元素是氮。氮很不活泼，只有通过硝化作用转变成离子才能被植物吸收。能够完成这一转变的除了闪电和宇宙线辐射之外，就是一些极特殊的微生物。对植物来说获取碳非常容易，但获得氮却是很困难的事情，而到动物出现后，这个问题更是成了一个瓶颈。所以，它就像是一道奇特的防线。”
“动物不是以植物为食吗？只要植物里有氮就行了啊。”
“动物的生理多样性远远超过植物，这实际上依赖于蛋白质的多样性。一般草本植物的总体蛋白质含量低于百分之一，而一头牛的身体蛋白质含量可达百分之二十，所以动物对氮元素的需求量远大于植物。史前有一种恐龙，身长超过五十米，体重超过一百三十吨，在原野上行走的时候，每一步都会使大地颤抖，就像地震一样，所以学界将它命名为‘震龙’。如此巨大的身体决定了它们食量惊人，但是它却长着很小的脑袋和嘴，也就是说它的嘴根本跟不上身躯的演变。根据推测，它每天必须要用二十三个小时的时间来进食，为了进食，它几乎连睡觉的时间都没有。你觉得这种生物能算是成功吗？”
“我不知道。”何夕老实地回答，“不过也许震龙自己喜欢这样。”
“从进化角度来看，震龙算不上成功，庞大的身躯大大降低了它们适应环境的能力，实际上震龙很快就灭绝了。那个时代的草食恐龙都长着一具庞大的身躯，传统的解释是防御天敌，但实际上，肉食恐龙肯定会随之变得巨大，这种防御方式作用非常有限，得不偿失。其实真正的原因很简单，这一切都是迫不得已的结果。”
“迫不得已的结果？”何夕重复了一句。
“我说过植物对氮的需求远低于动物，结果那些恐龙为了从植物中获得足够的氮只能选择增加食量。但满足了氮的需求之后，它们却摄入了超出需要五倍以上的碳水化合物，这些多余能量在当时只能通过进化出庞大身躯来承受，所以它们的身体其实是一种无奈的畸形副产品。有一个司空见惯的现象不知你是否注意到了？世上所有的蛇都是肉食动物。我想，如果蛇选择吃草的话，它们也极有可能进化成巨无霸，重蹈远古祖先的覆辙。”
“如果生物当初一直不越过这道防线会是什么结果？”何夕突然插话。
韦洁如稍稍愣了一下，“只能大致判断在那种情况下，生物特别是动物的多样性会大幅减少，动物的行动将变得更迟缓，高级智能的产生也将遥遥无期。总之，那将是一幅显得有些平淡的世界图像。”
“也就是说，造物主原本不希望生物圈多姿多彩？”何夕疑惑地问。
“你肯定知道那个‘奥卡姆剃刀原则’吧？”
“知道，我记得大意是说，如果有两个理论能得出同样的结论，那么更简单的理论是正确的。也有人把它概括成简单就是真实。用这个原则可以解释恒星为什么是球形，也可以解释基本粒子的性质。”
“这个原则在众多领域都取得了巨大的成功，一直被奉为科学界的无上法则之一。但我在研究中却发现它遇到了挑战，进化似乎有一种偏向复杂的趋势，最成功的生命往往是最复杂的，比如人类的大脑就是已知宇宙中最复杂的事物。‘奥卡姆剃刀原则’无疑是正确的，但因为达尔文陷阱的可怕威胁，生命最终竟然超越了这个原本左右着全部物理世界的法则。自然界并没有先知先觉的设计者，氮元素防线体现的是负熵的节约，对任何生物圈来说，负熵都是一个有限的值。根据我的研究，生命在氮元素防线以内处于可控状态，一旦突破这道防线就会失去制约，谁也无法预料生命将去向何方。这就像人类虽然千万年来一直争战不休，但地球生物圈作为整体仍是安全的，而一旦到了使用原子武器的地步，情况就截然不同了。其实我的很多同行都认为，当地球上产生了人类这种智能生物时，这颗星球的结局就几乎注定了，它很可能在将来某一天被自己孕育出的智慧生命毁灭。”
何夕沉默了几秒钟，“那你所说的防线突破事件发生在什么时候？”
“三叠纪晚期，距今约两亿年。听起来很长，但在地球三十八亿年的生命史中只占百分之五。当时出现了摩根兽那样的原始恒温动物，它们选择了一种简单而奇特的方法来解决巨型恐龙面临的难题：升高体温从而将多余的百分之八十的碳水化合物燃烧掉。这件事情称得上宇宙中的划时代事件，虽然这种事情在宇宙中可能发生过不止一次。”
“有这么夸张吗？”何夕有些难以置信地问。
韦洁如的脸上浮现出一丝敬畏，“虽然我们平常提起宇宙时指的是时间和空间，就像中国古人所说的‘古往今来曰宇，四方上下曰宙’，但相比于时空，能量才是宇宙中至高无上的存在。大爆炸理论已经阐明，包括时空在内的整个宇宙本身其实都是能量的产物，所以能量节约法则一直是宇宙中先验的存在，但现在这个法则却被一种叫做恒温动物的事物打破了，它们为了生存，居然学会了抛弃能量，所以我称之为划时代事件绝不为过。而且，在地球上采取这种做法的还不止是恒温动物。”
“还会有别的生物吗？”何夕喃喃低语，他觉得今天在韦洁如面前，自己的脑子似乎有点不够用了。
韦洁如补充道：“某些昆虫为了相似的目的采取了另外的方法来处理这种‘多余’的能量，最有名的便是蚜虫不断将大量含糖的蜜露排出体外。”
“可一般性的解释是它为了吸引蚂蚁的保护。”何夕插话道。
“这个解释是典型的本末倒置，那只是附带获得的效果。一些种类的树蝉也喷出大量蜜液，它们可并不需要别的生物保护。”
“可是有一点，恒温动物的确有生存上的优势啊，它们受环境影响更小，可以在变温动物无法生存的极端地区生存，比如说两极地区。”何夕忍不住辩驳道。
“在两极地区，即使是现在也只生存着总量不到万分之一的地球生物。热带和温带已经提供了足够广阔的生存空间，进入极端地区生存并不是恒温动物产生的目的，而只是这一事件导致的附带结果。”
“但恒温动物有更敏捷的反应和运动速度，这总是优势吧。有些昆虫在清晨甚至不能飞行，必须等到阳光晒暖身体后才能动弹。还有像鳄鱼和蛇等都需要阳光帮助消化。”
“所有的鱼类都是变温动物，你听说过需要暖身后才能运动和消化的鱼吗？要知道，有些寒带鲔鱼的游泳速度可以超过猎豹。”韦洁如脸上露出颇有深意的笑容，同何夕的争论让她感到几分惬意，“这只是因为体内酶的功能差异罢了，只要有酶的支持，变温动物一样可以灵活而敏捷。你也许认为哺乳动物比爬行动物成功，其实这更像一个错觉，爬行动物的进化史远远长过哺乳动物，它们能长存至今足以证明它们是成功的。根据测算，变温动物的食物中只有百分之十几转化为热量散发，而恒温动物的这个比例超过百分之七十。有些小体型恒温动物对能量的依赖惊人，小鼩鼱每天要吃超过体重三倍的食物，实际上它根本不能停止进食，否则马上就会死于体温下降。恒温动物一方面‘抛弃’着能量，另一方面它们对能量的依赖又远远超过变温动物，生命进化中总是充满这种怪圈和悖论。”
何夕觉得自己已不能说话，一时间他被韦洁如展示的这幅奇异的生命图景彻底震惊了。他的脑海里浮现出一颗在虚空中静静旋转的星球，千奇百怪的亿兆生灵在它的表面聚集成薄膜般的一层，涌动着，嘶喊着，挣扎着。每个角落都潜藏着黑暗的巨手，每时每刻都有无数疲于奔命的个体被拖进无尽渊薮的最深处。隐约中，他似乎领悟到当年庄子为什么在《秋水》篇里向往做一只在泥地里自由甩尾的乌龟。
但是韦洁如似乎不准备放过他，“你看到的那些蒙古羊是第一批被改造成功的实验品，在同样生长速度下，它们的食量是普通绵羊的十分之一。也就是说，在不增加现有饲料的条件下，它们的产量可以提高十倍。而且它们还具有冬眠优势，其实自然界中哺乳动物冬眠并不罕见，比如蝙蝠、黄鼠、旱獭等，主要表现为心率慢至每分钟五六次，呼吸每分钟一次左右，体温比平时降低十摄氏度左右。不过，在这种情况下仍然会消耗相当的能量，比如刺猬经过冬眠后，体重会降低三分之二。但你看到的那些绵羊的冬眠完全是另一回事，它们的新陈代谢几乎停止，就算经过一个冬天，它们的体重也没有多大变化，你应该明白这对畜牧业意味着什么。唯一的缺陷是，那些绵羊在环境温度低于四度时会被冻死，这一点和某些蛇类相似，实际上它们体内的某些基因片段就来自于蛇类。不过，今后这个缺陷应该能够有所改进。”
“说实话，我对你真的很佩服。”何夕由衷地说，“这是可以改变世界的发明。”
“改变世界？”韦洁如神色若有所动，“这个世界上充满了争斗、欺骗、掠夺，善良的人成为牺牲品，穷凶极恶者却享受尊荣。我父母辛苦经营几十年的橡胶园在一夜之间就被抢走，我看着他们被活活打死。”韦洁如的声音变得高亢，一种妖异的光芒从她眼里放射出来，使得她全身散发出一种摄人心魄的气息，就像是一个来自洪荒的女巫，“那时，我还是一个十多岁的小女孩，就守在父母的尸体旁。小女孩的泪水已经流干了，她不知道为什么会发生这种事情，她想是不是因为世界上的橡胶园太少了，或者是世界上的食物太少了，所以人们才会这么野蛮地掠夺和屠杀。那个小女孩接着想，如果世界上能多一些橡胶园，多一些食物，也许她的父母就不会死。”
何夕默默地看着面前这个显得有些喜怒无常的女人，等她再次平静下来之后才开口道：“我理解你的想法，而且我也认为你的成果很伟大。但是无论有什么理由，都不应该将这套理论用于人体实验。”
“你说什么？”韦洁如脸色不悦地打断何夕，“我们的目标只是解决食物和能源问题，我从来没有考虑过将这个成果用于人类。”
这下轮到何夕愕然了，“这么说你不知情。但是我这里有份警方的记录，里面提到过一个没有体温的华人小孩。”
韦洁如接过何夕递来的资料，快速地翻看着，脸上阴晴不定。这时，何夕的电话传来震动，铁琅的头像在屏幕上显现出来，“你没猜错，我在仓库里有非常惊人的发现。”铁琅语气凝重地说，“你还是自己看吧。”
屏幕上换了画面，在微弱的照明下，可以看到地上并列着一排透明的柜子，仿佛一口口小小的棺材。不知怎的，何夕陡然感觉一股寒意从背脊处升起，让他不禁打了个冷战。镜头移近了些，一张张稚嫩的面庞映入画面，他们双眼紧闭，脸色苍白无比。
“我的天，怎么会发生这种事情？！”韦洁如转身撑住桌面，在极度的震惊下，她有些语无伦次，作为业内专家，她完全知道非法人体实验意味着什么，“他竟然欺骗了我，这个无耻的骗子！”
“你是说赤那？”
“不是他。是山迪昂万，一个印尼人。”韦洁如的表情变得复杂，“赤那只是他的合作者，没有掌握核心的技术。”韦洁如知道她无比珍视的科学生涯在此刻被终结了，一丝近于幻灭的神色在韦洁如的眼里浮现，短短几分钟时间，她仿佛苍老了十岁。
“我在印尼见到过这个人，他好像还领导着某个势力庞大的崇尚种族主义的党派。”何夕若有所悟地开口道，“没想到‘纯粹印尼党’和‘白色口十字组织’这两个相距万里的新纳粹居然搅和在了一起。”
韦洁如镇定了些，“他今天已经到了蒙古，等一会儿就会到这里来。你快走。”韦洁如犹豫了一下，似乎在下着最后的决心。然后，她打开旁边的冰柜，小心地取出两支装着紫色液体的管子递给何夕，“这就是用于生物改造的‘蛇心’试剂，加上你们在转运站仓库里拍摄的资料，可以作为指证山迪昂万和赤那的证据。”
“你——”何夕突然一滞，望着眼前陡然变得无比憔悴的韦洁如，他一时间不知道该说些什么，末了，他郑重地点点头说：“等到中国更加强大的那天，请你一定来看看，我陪你到峨眉山喝最好的新茶。保重，我的同胞姐妹。”