教育的作用——改良人性，提高能力

王充认为人性是有善有恶的，就像人的脸皮有白有黑、个子有高有低那样。极善极恶的人极少，多数人是善恶相混的中等人。“夫中人之性，在所习焉。习善而为善，习恶而为恶也”。（《本性》）经过礼义之教，可以使一般人都变成善的人。孔子的学生子路在入孔门之前被称为甚恶的“庸人”，经过孔子教育之后，“卒能政事，序在四科”，成为贤人。这是“变性使恶为善之明效”（《率性》）。孔门弟子70人，都是接受了圣人的教育，成为可任卿相的人才。王充把圣人教育比作锻炼，他说：“夫铁石天然，尚为锻炼者变易故质，况人含五常之性，贤圣未之熟锻炼耳，奚患性之不善哉！”（《率性》）铁石经锻炼而改变，人性在教育的“锻炼”下也会改变。

教育不但可以改造人性，使恶为善，而且可以提高人的“知能”，智慧和能力。王充认为知识学问是一种力量，“知为力”，人生莫不有力，“人有知学，则有力矣”，“儒生以学问为力”，“论道议政，贤儒之力也。”（《效力》）知识是一种力量，这种力量比体力更伟大，更尊荣。所以，萧何“以知为力”，功高于将军们的攻城野战。人学了知识，就会有更大的力量，对社会作出更大的贡献。孔门弟子“知能十倍”，就是接受孔子教育的结果，“教训之功而渐渍之力也”（《率性》）。良好的社会环境对人的影响也是相当大的。王充说：“蓬生麻间，不扶自直；白纱入缁，不染自黑。此言所习善恶，变易质性也。儒生之性，非能皆善也，被服圣教，日夜讽咏，得圣人之操矣。”（《程材》）社会环境的教育作用不可忽视。总之，教育的作用，可以“成人之操，益人之知”（《别通》）培养人的品德，提高人的智力。