软水是指硬度低于8度的水，这种水不含可溶性钙、镁等化合物，或者含有的量较少；反之，就称为硬水，即硬度高于8度，含有较多可溶性钙、镁等化合物的水。
软水不易与肥皂产生浮渣，而硬水正好相反，哪怕不借助肥皂，也极容易产生沉淀物。长期盛装硬水的器具上，往往会附着一些白色物质，这就是水垢，清洗起来很费事。
