从骑兵到机甲兵的嬗变

日俄战争期间日本陆军有骑兵第1、2旅团参战。一战时各国军队开始装备汽车、摩托车、装甲车，凡尔登战役首次有法军摩托化步兵登场，骑兵的作用与地位逐渐衰减。1920年日本陆军省大举削减骑兵，时任骑兵第4旅团长的吉桥德三郎少将竭力抗争，竟愤而自杀。

日本陆军的骑兵联队建制始于1895年，与步兵联队同由天皇授旗。七七事变前日本陆军有近30个骑兵联队，组成4个骑兵旅团建制及每个常设师团直辖的一个骑兵联队。两种骑兵联队编制不同，如骑兵第4旅团骑兵第25联队官兵640：联队本部60人，4个骑兵中队共400人（轻机枪8挺、掷弹筒8具），机枪中队80人（重机枪4挺），步兵炮中队100人（山炮2门、速射炮2门）；第47师团骑兵第47联队官兵304、马185、汽车12。(https://www.daowen.com)

七七事变后的新组建师团通常只配骑兵大队，以后又改为配置搜索联队，搜索联队以摩托化、机械化中队为主，最多辖一个骑兵中队。原有常设师团的骑兵联队也从30年代起先后调出或改编为搜索联队，如第16师团骑兵第20联队于1941年改编为搜索第16联队，但1939年组建的第28、40、41师团，1940年组建的第52、55师团，1945年组建的第79师团等仍辖骑兵联队。第41师团骑兵第41联队在朝鲜龙山组建，官兵分别来自关东军骑兵第3旅团、本土习志野骑兵第2旅团，辖3个骑兵中队，随第41师团驻中国山西，1941年晋南作战后解散。“8·15”时仅在第3、6、28、47、49、55、79等师团保留有骑兵联队。

1941年4月日本陆军正式废止骑兵科，撤销教育总监部的骑兵监部，同时设置陆军省机甲本部，原骑兵监吉田惪中将任部长。机甲本部为陆军省外设机构，负责机甲部队（包括战车、牵引车、运输车）、骑兵部队的教育、编制与技术开发。战车部队的主要将领多为骑兵科出身。