背运的第1航空战队
1928年4月以赤城、凤翔号航母编成第1航空战队、司令高桥三吉少将，为航母编队之肇始。1932年2月3日第1航空战队（加藤隆义）的凤翔、加贺号航母出动战斗机、鱼雷机参加淞沪作战，为日军航母首次实战。
1937年淞沪大战第1航空战队（高须四郎）加贺号与第2航空战队（堀江六郎）龙骧、苍龙号都是侵华战争先锋。
1941年4月第1航空舰队成立，因联合舰队兼掌第1战队，第1航空舰队循例兼掌第1航空战队，第1航空舰队司令南云忠一兼第1航空战队司令。此时第1航空战队辖赤城、加贺号，山口多闻第2航空战队辖飞龙、苍龙号，角田觉治第4航空战队辖龙骧、祥凤号，原忠一第5航空战队辖瑞鹤、翔鹤号，这是舰载航空兵主力。还有隶属第1舰队的第3航空战队（桑原虎雄）辖有轻型航母凤翔、瑞凤号。
第1、2、5航空战队全部参加偷袭珍珠港，大部参加初期所罗门作战、班达海作战、爪哇海作战、印度洋作战。1942年5月8日第5航空战队在珊瑚海揭开世界航母对决战序幕，美国损失列克星敦号航母。此役中编入莫尔斯比港攻略部队（五藤存知第6战队）序列的祥凤号航母被列克星敦与约克城号航母飞机炸沉。中途岛作战前第3航空战队凤翔号改作训练航母，瑞凤号编入第2舰队，第3航空战队不复存在。
6月中途岛海战第1、2航空战队全部4艘航母沉入海底，航母编队面临大洗牌。赤城、加贺、飞龙、苍龙沉没后，瑞鹤、翔鹤号实力最强，遂将第1航空战队番号给了瑞鹤、翔鹤编队，并加入瑞凤号，角田觉治编队改为第2航空战队辖龙骧、隼鹰号（8月24日龙骧号被美军萨拉托加号击沉后又相继加入飞鹰、龙凤号），第1航空舰队与第4、5航空战队番号统统撤销。第5航空战队虽然永远消亡、最短命，却因珊瑚海海战而名气最大。第1航空战队改换门庭成为第3舰队龙头老大，第3舰队司令南云忠一兼掌第1航空战队，再赴外南洋，参加东所罗门海战击伤企业号航母，参加圣克鲁斯海战击沉大黄蜂号航母。
1943年5月角田觉治离开第2航空战队，酒卷宗孝接任。这一年日本海军航母零损失（事实上1943年还是战列舰、重巡洋舰的幸运年，只有陆奥号战列舰在这一年因事故沉没），第1航空战队的宝座让瑞鹤、翔鹤、瑞凤号占据了近2年。
1944年航母编队阵容是：继赤城、加贺之后的最大航母大凤号年初成军，当然要放在第1航空战队而且是第3舰队兼第1机动舰队的旗舰。瑞凤号被挤出第1航空战队，与新入役的千岁、千代田号第二次编成第3航空战队，司令大林末雄。城岛高次第2航空战队还是隼鹰、飞鹰、龙凤号。5月1日伊势、日向号改制航空战列舰完成，编成新的第4航空战队。(https://www.daowen.com)
整个1944年日本航母损失惨重。
6月19—20日马里亚纳海战第1机动舰队司令小泽治三郎率领第2、3舰队包括第1、2、3航空战队9艘航母上阵，结果第1航空战队大凤、翔鹤号亡于美军潜艇鱼雷，第2航空战队飞鹰号亡于美军贝劳·伍德号航母舰载机炸弹。第3航空战队编入栗田健男第2舰队序列却运气最好，仅损失一些舰载机。
小泽治三郎丧失旗舰大凤号，痛感航母目标太大，或者觉得“天字第一号”其实很背运，不想再要这个第一、第二了。先是于7月撤销第2航空战队，隼鹰、龙凤改入新的第4航空战队（Ⅱ）。继而10月1日大本营下令第3舰队不再兼第1航空战队，首次组建第1航空战队司令部，以第1机动舰队参谋长古村启藏任司令。第1航空战队的内涵完全改变：编入新航母云龙、天城号，瑞鹤号调入第3航空战队并由小泽治三郎亲率。又一次航母编队大洗牌使得第1航空战队不再是老大了，新的老大是第3航空战队，辖瑞鹤、瑞凤、千岁、千代田号航母与舰载机第653航空队。
令人大跌眼镜的是，10月25日莱特湾海战小泽治三郎亲率第3航空战队瑞鹤、瑞凤、千岁、千代田号遭美军航母围歼而全军覆没，并无空战能力的第4航空战队伊势、日向号反而抗住了哈尔西的舰载机。莱特湾海战后，晦气的第1机动舰队、第3舰队及小泽亲率的第3航空战队都撤销。
莱特湾海战后美军潜艇又来参加宰杀：11月29日射水鱼号击沉信浓号航母、12月19日红鱼号击沉刚服役3月的云龙号航母。
1944年底日本海军最后的调整是松田千秋第4航空战队仍辖伊势、日向号航空战列舰，仅存的全部4艘攻击航母隼鹰、龙凤、葛城、天城号都归大林末雄第1航空战队，面子上彻底圆了天字第一号之梦，只是因战伤、故障或缺少飞行员，第1航空战队并无空战能力。
1945年3月伊势、日向号被摘掉航空帽子离开航母编队回归战列舰行列，第4航空战队自然消亡。4月，既不能作战又没有司令官的第1航空战队撤销（司令大林末雄早于2月离开第1航空战队，3月任第1特攻战队司令）：葛城、天城号列为预备舰（天城号在7月28日的吴港大轰炸中沉没），战伤难以修复的隼鹰号锚泊于佐世保，战伤稍轻的龙凤号改作训练舰，至此日本海军攻击型航空母舰的第1—5航空战队全部终结。