不可或缺的事件
故事由一系列相互关联的事件组成，每一个事件均由前一个事件引起或受其影响。事件之间的因果关系为故事增添了情节发展的动力，这是迫使听众坚持下去的秘诀。相互关联的事件会引起一个变化，这通常就是故事的重点。但是变化需要耐心解读，使读者乐此不疲。
怎么可能有人讲一个什么都没发生的故事呢？讲故事的人可能被细节缠住，不能或没有退后一步注意到事件的完整顺序，思考它们的起源、联系与影响。例如，一位女同事曾告诉我，有一次一个学员在她讲课的整个上午都在看小说，完全没有将她和其他学员放在眼里。那位学员并不谨慎，他举起书大声翻书，甚至对所读的内容做出反应。我想，这会是一个好故事，因此迫不及待想听到下文。然后，她不再说话。
“你是怎么做的？”我问。
“对他吗？”
“是啊。你叫他出去了吗？你是怎么让他停下来的？”
“我没有。”她说，就像刚刚想到的那样。
虽然这对她来说可能像一个故事，但事实并非如此，这只是一系列事件。那么，我们如何将一系列事件转化为一个故事呢？首先，确定你正在充实完善的故事重点是什么。在我的朋友所处的情况下，故事重点可能是那个学员上课看小说的原因；或者考虑到她可能永远不知道其中的原因，故事重点可能是培训师应该如何处理这种情况。事实上，它可以用于促进学习各种内容，包括培训教师、培训授课与演示技能课程。你也可以把它用于培训新的主管，他们需要学习如何在面对阻力时做好领导工作，影响别人。选择合适的寓意重点，是确定你讲故事意图的关键，这将影响到选择描写哪些事件。
一旦你知道你正在关注的是什么，接下来就可以处理你知道和不知道的事情。要使自己置于我那位女同事在教室前面的位置上。值得一提的是，学员在课堂上看小说那件事发生在21世纪初，当时人们还没有同时使用手机和笔记本电脑。自从智能手机问世以来，在演讲时我已经对少数听众不理不睬的态度觉得无所谓了。但即使现在，也还没听说过如此厚颜无耻上课读小说的情况，坦率地说，这很奇怪。尽管他的行为确实不好，有些反常，但谁介意呢？在克服了那位学员的严重恶习影响后，你需要选定更多的事件来编故事。确定可提炼出故事寓意的某些事件的唯一方法是从大局着眼。
发掘历史悠久的事件可能是一个挑战。你也许记得准确，甚至根本记不清；你也许记得这些事件，但不记得它们之间的先后顺序或关系。在某些情况下，列出特定事件并不重要，但当它发生时，确定故事的时间线非常有利于安排事件细节，理清它们之间的相互联系及其含义。
关键事件的时间安排
安排好时间是一种确定关键事件前后其他事件的策略，它是故事的重点。这项练习旨在帮助你确定故事中的关键事件，并安排好发生在它前后的其他事件的具体时间。这意味着，在关键事件之前的事件导致了它的发生，而在关键事件之后发生的事件则是由它直接或间接引起的。所以，你要特别寻找一些能够支持你的意图以及它们之间因果关系的事件。要确定一个事件是否奏效，必须考虑其重要性。
在确定时间线时，首先亲手画一条代表故事的线段（图1–1），然后确定关键事件，可帮助你将整个故事牢记于心。关键事件通常是故事其余部分所依赖的关键。作家称其为故事高潮，它是金字塔形戏剧结构模型的一部分。先从左边开始讲述，然后情节逐渐紧张起来（由金字塔的左侧表示）。逐渐紧张的情节导致了叙事高潮（位于金字塔顶端），故事情节的紧张程度达到极点。在高潮之后，我们沿着金字塔的右侧向下移动，情节紧张程度减弱，最后一切都见分晓，故事结束。随着时间的推移，作家们对这种故事结构提出挑战，加以重新想象并彻底否定（例如，以高潮引导、没有完美收场等）。但是在安排故事中各种事件的时间线时，这仍然是一个值得考虑的故事模式。此处我们将金字塔结构作为一种典型模式，并把关键事件设置在时间线的中间。
图1-1 如何设置故事时间线
现在，从关键事件开始，在你的记忆中尽可能多地搜寻一些发生在关键事件之前的其他事件。要记住，你是在寻找既支持你的意图，又与关键事件有因果关系的事件。首先搜寻那些你记得就发生在关键事件之前的其他事件，接着再往后搜寻，这样做比较容易。我们将这些事件称为前导事件，因为它们导致了关键事件的发生。
一旦你确定了全部前导事件，接着便要搜寻后发事件。这样的事件是由关键事件（以及导致关键事件的所有事件）而引发的事件。重要的是，在确定后发事件的过程中，要一直专注于自己的意图。为了避免处理过度，我们将间接事件的产生归因于关键事件。同时，把注意力集中在发生的事件上，而不是没有发生的事件上。通常不可能说一个事件不是由别的事件引起的，例如，“因为一次交流活动，我的老板把我提升为经理”的可信度，要大于“因为一次交流活动，我的老板没有把我提升为经理”。前者是我们习惯的鼓舞人心的结局，这可能使你的假设比较可信。后者则显得不太可信，会让人们怀疑你是否遗漏了另一个没有被提升的原因。
时间安排的一个重要部分是自问，这有助于你记住前导事件与后发事件，并考虑它们之间的相互联系。虽然没有具体问题可问，但问题大体分为3类：
•先后顺序与联系。
•地点与时间。
•见解。
为每个符合标准的事件在时间线的合适位置上画一条竖线（图1-2）。
图1-2 在时间线上添加各种事件
下面是一个设计时间线练习的实例。我首先解释一下编故事的意图，因为如前所述，正是意图推动着时间安排的进程。
夜间发出的电子邮件
意图：故事的旨意是警告一组监管级别的管理者，同直接下属进行的非工作时间沟通可能产生的后果，并鼓励管理者终止或尽量减少这种活动。
我记得的经历：我曾管理着一个由五个人组成的团队。我白天很忙，所以大部分电子邮件都是我在晚上发出的。无论我何时发邮件，似乎都会得到即时回复。我假设他们当时正对着电脑或手机，并像我一样，认为他们会通过立即回复电子邮件在下个工作日抢得先机。在一次会议上，我告诉我的经理，前天晚上我从一个直接下属那里收到了一些信息。他对我说，晚上不应该给我的员工发电子邮件，因为他们可能觉得有义务立即回复我。他让我考虑第二天发送邮件，或者使用邮箱的延迟发送功能。我认为他的要求很愚蠢，因为我从未告诉我的团队什么时候回复电子邮件，是他们主动选择这样做。我也没有认真对待他，因为他整晚都给我发邮件。我有一段时间晚上停发电子邮件，但很快又开始在晚上发电子邮件了。
早期记忆的这件事要说明的是：当故事只包括一系列事件，主人公没有见解，没有发挥能动作用，或者没有被认可的变化时，故事会给人留下怎样的印象。时间线有助于用事件填充空白，然后将这些事件串联起来，从而促成更深层次的思考。