(三)睡眠障碍

足够的睡眠对儿童的正常发育无比重要。然而,一份研究表明有83%的自闭症儿童有睡眠障碍的困扰。除失眠之外,这些儿童常有易醒、睡眠不安、睡眠不深、夜游、早醒、易受光和声的影响等。

褪黑激素(melatonin)水平异常可能是造成自闭症儿童睡眠障碍的原因之一。褪黑激素是负责睡眠节律的,正常情况下褪黑激素水平晚上高、白天低,自闭症儿童正好相反。多个研究显示90%以上的自闭症儿童甲基化途径异常,从而使脑内5-羟色胺、多巴胺、γ-氨基丁酸(GABA)、谷氨酸钠和去甲肾上腺素等化学物质发生改变。5-羟色胺可以在维生素D的协助下转化为褪黑激素,而研究表明多数自闭症儿童存在维生素D缺乏。90%的5-羟色胺来自肠道,80%～90%的自闭症儿童存在消化系统功能紊乱问题,这使5-羟色胺的产生受到影响,从而影响褪黑激素的合成。(https://www.daowen.com)

根据国际儿童发展资源中心(The International Child Development Resource Center)的调查报告显示,自闭症儿童多数有以下症状:①褪黑激素水平异常;②基因异常参与形成低水平的褪黑激素;③补充褪黑激素有利于睡眠;④补充褪黑激素后,自闭症行为得到改善。

足量镁也是促进入睡和维持睡眠所必需的,然而自闭症儿童普遍存在体内镁含量不足的问题,这也是造成自闭症患者睡眠障碍的原因之一。