会飞的蜘蛛与搭顺风车的鸟儿
大气中有些有趣而又神秘的现象都与上面说到的性质有关。下面举几个例子来说明这一点。
著名的机枪设计师海勒姆·马克沁在航空领域也享有盛誉（下文我们还会谈到他），他曾举过这样一个例子[15]。
“有一次，我看见几只小蜘蛛拉着蛛丝从天而降。这让我觉得非常有趣：在我看来，它们似乎是把网子固定在了高处的某个地方，且是特意织了这张网子，好让自己能降到地上。可是，它们结网的支撑物在哪儿呢？天空晴朗无云，我完全想不出要怎么解释这种现象。
后来我在书上读到，有一种蜘蛛能借助风的力量飞行。它爬到高高的树上，在伸出的树枝或叶片上安家，然后等着自己被上升流带走。尽管这种蜘蛛很小，只有大头针的圆头那么大，但它的体内有200个左右的蛛网结，它的蛛网也是由数目相当的极细的蛛丝组成。每根蛛丝向着不同方向独立展开，最终在四面八方交织起来，形成一张几乎看不见的纤细蛛网，形状就像个直径约1厘米、长度约60厘米的圆柱体。
蛛网几乎没有重量，当上升流出现时便会被往上吹动，而蜘蛛一感受到足够的上升力，就会离开自己的住宅，开始在空中遨游起来。”
必须指出，像蚊子、苍蝇、蜻蜓和某些蝴蝶之类的昆虫，只要有一点点风的垂直拉力，就能在空中进行滑翔。为此只需风的垂直合力达到0.1～0.5m/s就行了。同理，蜘蛛也能借助热空气的气流，扬着蛛网的“帆”实现空中飞行，这也就毫不奇怪了。
其实，动物界中还有更擅长利用这种“空气电梯”的能手，那就是鸟类——这还不是小鸟儿，而是靠滑翔来飞行的大鸟，也就是飞行时双翼展开、保持不动的鸟类。我们知道，这样的鸟主要生活在山区或海边，那儿的风有着最为复杂的表现形式。如：鸢、鹰、秃鹫、海鸥和信天翁等便是如此。以下事实生动地表明，这些鸟对大气中的上升流究竟有着何等敏锐的感受力。
凡是海员都很清楚，有些大型海鸟经常在船的边上飞行，往往连着几小时乃至几天跟着船行动。此外人们还注意到，这些鸟儿跟着轮船开路时花费的气力特别小，几乎都不用拍动翅膀就能飞。同样是这些鸟儿，如果跟随的是帆船，它们就不能这么轻松地飞翔了，即便是在相同的天气条件下，也往往要用力拍动翅膀才行。
在研究这种现象时，人们发现滑翔的鸟在无风天中跟在船的后面飞，在有风天中则靠近背风的一面飞（也就是在船的前头顶着风飞）。另外还发现，如果鸟儿出于某些原因落到了船的后面，比如说去捕鱼或被特意扔到水中的诱饵吸引，那么稍后要追赶轮船时，它们大多就得用力地“划”自己的翅膀。
这些奇妙的现象有个非常简单的解释：由于机器运转的缘故，轮船总是会产生上升流，这就为鸟儿提供了绝佳的利用机会。还有一点也是很好懂的：鸟儿准确无误地选择了相对于轮船和风的最佳位置，使轮机产生的上升流实现最大化。由于它们偶尔也会离开这块“宝地”，想回去时就得花费额外的能量……很明显，帆船就没有这些有利的条件了。
在上述情况下，鸟儿借着轮船的力量与它一起遨游，就像是一群“搭顺风车的乘客”（这些有上升流的地方或许也终将为我们所用）。事实上，整个大气中还散布着极多的能量，且都是源自太阳或大地的无偿能量，叫人白白使用也不用花一分钱；这大概已经不是例外了，而是司空见惯的情况。不错，人类对这种能源的利用程度还非常低下——目前只是在滑翔运动中用到。然而，鸟类那精妙的飞行技术主要就是利用大气中的各种风力，那些直到今天都尚未完全发掘出来的力量。
图1-13 鸟儿“搭顺风车”——完全用不着拍翅膀，利用轮机的上升流就行了。
除此之外，鸟类还能巧妙地利用地表、被太阳晒热的沙地、悬崖或城里的金属屋顶附近的上升流。它们也善于借助运动物体产生的上升流，比方说山上和谷底的空气流动，或者海上的波涛产生的气流（在海上，波浪的拍溅也会产生一定的作用）。鸟儿能凭直觉感受到每种风的力量和内在性质，而这对我们来说依然是难解的谜团。为了能让自己停在空中，它们善于从一切的气流中获益，能像冲浪一样借着气浪上升，在需要下落时也能抓住机会，利用气流中断的间隙增加下降的速度。