手工飞机和飞机模型
“能不能靠自己的本事制作飞机，并让它跟真的飞机一样飞行呢？”
“可以，而且还不是特别难。”
“不过，为此就必须熟悉飞机在空中飞行和保持稳定的基本原理，在给模型做飞行试验时也得有足够的耐心，如果你还会使用刨子、凿子、圆口钳和锉刀之类的简单工具自然就更好了。在分离和组装各个部件时保持精准也是极其重要的。你要记住，哪怕只是稍稍偏离了制定好的标准，即使每个偏差本身都不怎么要紧，但合起来就会造成严重的误差，导致飞机无法飞行。要是能遵守所有的规则，成功就是板上钉钉的了。这样做出来的飞机不仅能直线飞行，经过一定调节还能转圈飞行，甚至做些花式飞行也未尝不可。”
“这些手工飞机的大小和形状如何呢？”
“这和你使用的发动机的类型有着密切关系。多年的实践表明，最适合用在飞机模型上的是‘橡皮筋发动机’，最早是1872年由法国研究者佩诺提出的。所谓橡皮筋是具有矩形截面的橡皮线。一束这样的橡皮筋一端固定在机身上，另一端装在‘发动机’的轴上，便成了一台方便又足够轻巧的发动机，不管是钢铁弹簧还是更复杂的机械（空气压缩机、蒸汽机或汽油机），放到飞机模型上都无法与之匹敌。但橡皮筋发动机具有一些独特的性质，与用在大飞机上的机械发动机截然不同，正是这些性质决定了手工飞机的大小，也部分地影响了形状。
“装有橡皮筋发动机的飞机的大小从25～30厘米到150～170厘米（这里的‘大小’指的是翼展，也就是机翼一端到另一端的距离）。对于更大的飞机，橡皮筋发动机就不合适了。最方便的是中等大小的模型，也就是50～100厘米。
“至于形状的问题，这里有个特殊情况的影响：橡皮筋发动机是长条形的，而不是像机械发动机一样只安装在一个位置。由于橡皮筋越长，其弹力就越大，因此手工飞机上有专门的发动机板来满足这个要求，比机身上通常采用的板条长度要长得多。举例来说，在正常的飞机上，其长度（纵轴）通常是翼展的1/2～2/3，而在采用橡皮筋发动机的飞机上，机身的长度绝不能小于翼展，有时竟能达到翼展的2～3倍。因此从整体上看，手工飞机与‘成年’飞机有所区别。‘成年’飞机的发动机通常位于机首，因此往往就安装在机翼附近（发动机是最重的部分，对机翼的压力最大）。而橡皮筋发动机沿飞机的整个纵轴延伸，如果飞机上没有其他重物，比如说乘员或货物，机翼就应在安装在橡皮筋中央附近的位置。因此，螺旋桨的位置也要往前许多，这又导致起落架也往前移，才能防止螺旋桨在降落时被撞坏。”
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“难道就做不出跟真飞机一模一样的飞行模型吗？”
“如果说精确地复制，也就是完全的几何相似，这自然是做不到的。原因在于，我们不可能按着大发动机的形状和尺寸去制造小发动机，也就提供不了飞行所需的功率。但要按着比例去仿照飞机的主要机构——机翼、机身、机尾，这当然是完全可行的。这样的小飞机已经造出很多很多了。它们不仅能用于体育运动和游戏，有时还能用来……拍电影，特别是电影里要表现空难的场景时[1]。”
“与第一种手工飞机相比，按着大飞机造出来的微型飞机的飞行性能总会差一点。这是因为这种飞机上供橡皮筋发动机工作的条件要糟糕得多。尽管如此，由于外形更加好看，这种飞机的制作和试验也挺有意思的。不过在各种体育竞赛中，这些飞机的成绩必须和第一种飞机的成绩分开算。在有组织的比赛中，两种飞机通常被分到两个独立的类别中。”
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下面描述了一种相当简单的模型，这自然不是创下纪录的模型，但每个人都能自己制作，且费不了多大功夫。但必须清楚地掌握飞机飞行和保持稳定的条件（参见图5-1）。此外，对待工作要特别严谨，仔细揣摩我们提供的所有图示和设计图。如果能用上一章描述过的纸模型预先做些试验，这也能帮上很大的忙。
图5-1 飞机（模型）飞行时的受力示意图。机翼所受的空气阻力R作用于点D并与机翼表面垂直；这个力可以分解为两个合力：垂直合力DL和水平合力DW。若要保持平衡，就必须让模型所受的重力也作用于点D，并让重力GD被支承力DL抵消。迎面阻力DW由推进器的牵引力抵消。角a是机翼相对于运动方向的倾角，称为“迎角”或“相遇角”。
单翼机和其他飞机一样，都由以下四个主要部分组成：
①机翼（支承面）；
②机身（机舱）；
③机尾（尾翼）；
④托架（起落架）。
此外还要指明发动机（引擎）、螺旋桨（推进器）和各种紧固组件的构造。
以下我们对各部分进行分别研究，并描述其组装和调节方式，以及做好的飞机进行飞行试验的方法。