在巴黎近郊的“飞机巢”中
19世纪20世纪之交，巴黎有群志同道合的人一起工作，他们要么对汽车感兴趣，要么对飞行感兴趣，要么就是二者都喜欢。这里面首先有几个热爱发明的人，他们如痴如醉地追求“通往天空之路”。例如，著名的飞行员兼运动员桑托斯-杜蒙、菲伯尔大尉、工程师布列里奥和布雷格，还有运动员兼天才宣传家、气球飞行员阿奇迪孔。随后是几名所谓“工会会员”，但他们对飞行的兴趣也丝毫不减：机械师G.伏瓦辛、赛车手法尔芒兄弟、画家德拉格朗日等。最后，这群人当中还有几名富有的运动员，例如，德伊奇-德-拉-缪尔特和德-拉-沃等，他们出钱充当竞赛的奖金，也发挥着一定的作用。
如前所述，菲伯尔是这个小组中最早走上李林塔尔道路的人。继前文所说的沙尼特教授之后，他在1902～1903年试验了莱特兄弟式的双翼无尾滑翔机，后来又给飞机装上了“佩诺机尾”。然而，菲伯尔还没充分掌握滑翔的技巧，就急着给飞机安上了发动机。他用一台只有6马力的发动机，在1905年对飞机进行了几次抬升试验，听闻莱特兄弟飞行成功之后，又与法国第一台航空发动机“安托瓦内特”的建造者、工程师勒瓦瓦肖结为伙伴。“安托瓦内特”协会起初建造的是单翼机，后来重建的菲伯尔双翼机（原来那台在1906年的一场风暴中被毁了）直到1908年夏才成功地飞了起来（但未能得到进一步发展）。
与此同时，阿奇迪孔也组织了一些滑翔机试验，他复制了莱特兄弟的滑翔机。1904年，机械师伏瓦辛驾驶着这种机械成功地飞上了天。不过，伏瓦辛很快又对滑翔机进行了改造，不仅同样加装了机尾，还另外在主机翼上安装了垂直的隔断。1905年，这种滑翔机安装上了浮筒并由机械船拖曳，在塞纳河上成功进行了试验（参见图2-27）。
图2-27 由阿奇迪孔和伏瓦辛建造并由菲伯尔参加试验的带浮筒滑翔机（1905年）。
参加过此类实验的还有桑托斯·杜蒙。此人非常聪明机智，兼资本家、建筑师和飞行员于一身；在那之后，他很快就拼凑出了一台极其笨重的双翼滑翔机（参见图2-28），并于1906年靠着50马力的“安托瓦内特”强力发动机，乘着这只“猛禽”成功进行了几次短距离飞行（其中距离最长的有200米）。
图2-28 桑托斯·杜蒙的双翼机，以14-bis号闻名（此前的型号都是他建造的飞艇）。这架飞机属于如今所说的“鸭式飞机”：其升降舵位于主机翼前方（图中的飞机正向右飞行）。
走上独立道路的则是L.布雷里奥。自1906年以来，他就只进行单翼机试验了。但他最初的几架飞机只有一个共同点：它们在最初的试验中很快就坏掉了，且坏得非常惨。直到1908年夏，8号单翼机才顺利完成了试飞；这是世界上首次成功建造的单翼机，随后其他设计师也纷纷效仿它的模型。
不过，更早开始飞行的还是双翼机。其中最早的一台叫作“德拉格朗日”号，是以前面提到的那位画家命名的；德拉格朗日对航空事业充满信心，当世人还未见过飞行的飞机时，便提前为自己订购了一架飞机。恰好G.伏瓦辛开设了一个航空作坊，便承担起了这架飞机的建造工作。他非常正确地认识到，飞机叫什么根本不重要：既然有人跟他订了货，他本人也确信能完成任务，那就必须把飞机造好并让它飞起来。“德拉格朗日”号双翼机于1907年春成功升空，操纵者为G.伏瓦辛的兄弟夏尔。然而，德拉格朗日本人在当年秋天的首次试飞中就把飞机给摔坏了。从本质上看，这其实就是阿奇迪孔-伏瓦辛式的滑翔机加上轮子和“安托瓦内特”发动机而已。
伏瓦辛的作坊很快又做出了一台几乎同类的飞机，叫作“法尔芒”号。只不过第二名顾客对自己的飞机更加谨慎——“把鸟带走之前，得先给它做个笼子。”于是亨利·法尔芒搭建了一个棚子，把飞机带回家后也没有急着试飞，而是先乘着飞机在地上滑行，逐渐习惯它的操纵。直到1907年9月，他才首次成功实现了离地飞行，过了一个月已经能飞过整整170米的距离了。
第一批法国“鸟儿”的毕业证书是德伊奇-德-拉-缪尔特和阿奇迪孔在1906年设立的50000法郎大奖，要求参赛者完成以下飞行试验：“离开地面之后，必须从两根杆子之间飞过，抵达500米远处的第三根杆子，绕杆一圈后飞回，再次从前两根杆子之间穿过，并且途中不得接触地面。”这些严格的条件说的已经不是以前的跳跃式飞行了，而是描述了真正的飞行：封闭距离不少于1000米的飞行。
当作坊忙着为德拉格朗日建造第二架飞机时，法尔芒已经做好了充分的训练，他对飞机的构造做了一些非常有用的改进，并于1908年1月13日精确地满足了大奖的所有条件（监督员一路观察飞行的情况，凡是有所怀疑就贴近地面检查）。他借此功绩赢得了丰厚的奖金，这就为以后的工作创造了可能性。
这便是法国的“鸟巢”中第一只“鸟儿”羽翼丰满的时刻。后面的事情就好办多了。
1908年春，德拉格朗日完成了第二架飞机的试飞，随后便把它送到意大利展览去了，并在那儿做了几次成功的飞行，时长达到了15～20分钟。阿曼戈悬赏10000法郎在法国征求时长15分钟以上的飞行，这项大奖在当年夏天由法尔芒夺得。同样是在这个时期，布雷里奥的单翼机也丰满了羽翼，在空中飞行了8分钟。此外还有另外两架单翼机——艾斯诺·佩尔特里和盖斯堂彼得-曼仁的双翼机顺利完成了几次短距离飞行，这便是“安托瓦内特”号的雏形。
图2-29 亨利·法尔芒乘着自己的双翼机（欧洲第一架双翼机）成功进行了1000米封闭距离的飞行（1908年1月13日）。螺旋桨一台，安装在机翼后方；翼展10米；升降舵移到了飞机前端。
经过近两年的商业谈判，飞行家莱特兄弟中的大哥威尔伯·莱特终于造访了巴黎；而当时的法国飞行家已经取得了前面所说的成就。