从试验广播到商业广播

如果将目光转回到广播诞生的那个时代,不难想象,对于当时读惯了枯燥的报纸、听惯了电报“嘀嗒”声的人们来说,可以传送音乐、语音、笑话的广播是多么新奇,可以说,它的发明本身就具有划时代的意义。“当美国首家商业广播电台于1920年开播时,试验者发现他们已有相当数量的观众。这些人中有的是自己制造了接收机和发射机的业余爱好者；有的拥有矿石收音机,用耳机收听广播。此前半个世纪的大量的科学突破使无线电广播有了展现魔力的可能……”^[4]整个20世纪20年代,无线电广播电台的注册数量迅速增加。由于广播是依托于新兴的电子技术而起的,而电报、电话的产业化都要早于广播,因此最初的广播电台大多也依附于各家电器公司,实行以市场驱动价值的公司化经营模式,而由广播兴盛所带动起的收音机和各种无线电元件的巨大销售量也于无形中促成了广播在许多国家的商营体制。

图2-4 世界上第一个商业电台KDKA 电台

事实上,申请第一个全商业性标准广播执照的威斯汀豪斯公司(Westinghouse）在运营KDKA 电台之前就已经意识到这将是一个拥有极大利润空间的新兴市场。早在1916年,该公司的工程师弗兰克·康拉德(Frank Conrad）就在匹兹堡运营着一个名为8XK 的实验电台,1919年,该电台开始播放录音唱片,后来应听众要求在周三和周日晚用两小时播出音乐。当地一家百货商店开始做广告推销威斯汀豪斯公司的矿石收音机,让人们收听“弗兰克·康拉德博士受欢迎的广播”。也就是说,不管承认与否,无线电广播确实是作为其他企业的促销手段问世的,第一批广播电台的运营者中有像威斯汀豪斯这样销售矿石收音机的百货公司,有希望制造收音机的公司,也有想要扩大影响力的报纸。以美国为例,无线电广播发展的最初动力无关信息传播,无关新闻和娱乐播报,却是诸如威斯汀豪斯公司、通用电器公司(GE）之类的通信和电器制造大公司,受市场利益驱动,它们积极推动无线电广播的发展,原本只是为了扩大自己产品和服务的销路。到20世纪30年代,已经有一些全国性的大广告商开始投资广播,广播业成为一个拥有极高利润的新兴行业,尽管以盈利为目的的商营电台在大踏步地发展中难免出现低俗倾向,但借助于这些大广告商的支持,这些广播电台获得了雄厚的经济基础,广播事业也拥有了早期资本的原始积累,这为日后广播的发展提供了根基。可以毫不夸张地说,在广播最初的生存空间开辟战中,商业和技术一样,也是一股不容小觑的力量。